천안함 실종자 수색에 참여했다 귀항 중 침몰한 저인망어선 금양98호의 사고가 발생한지 5일째에 접어들었지만 추가 실종자를 발견하지 못해 실종자 수색과 선체 인양이 장기화할 전망이다.

6일 인천해경에 따르면 해군 등과 함께 선박 26척과 헬기 3대를 동원해 사고해역 반경 37km에서 전방위 수색활동을 펼쳤지만 추가 실종자를 찾지 못했다.

침몰 추정 해역은 인천시 옹진군 대청도 남쪽 56km 해상이다. 이곳은 섬과 육지에 둘러싸이지 않은 외해(外海)여서 섬 인근이나 연안에 비해 실종자 추가 발견 가능성이 높지 않다.

특히 앞서 발견된 실종 선원의 시신 2구가 사고해역에서 상당히 떨어진 동북쪽 9km, 동남쪽 20km에서 각각 발견된 점으로 미뤄 나머지 실종자들이 숨졌다면 시신은 이보다 더 멀리 표류했을 가능성이 있다고 해경은 보고 있다. 빠른 속도의 서해 조류를 타고 표류한다면 중국이나 북한 영해로 떠내려 갔을 가능성도 있는데, 이 경우 시신 수습은 더욱 어려워진다.

해경의 한 관계자는 “구조 가능성을 염두에 두고 전방위 수색을 펴고 있지만 외해에서 대형 인명피해를 동반한 선박사고가 발생할 경우 실종 및 사망자 모두를 찾을 가능성이 크지 않다”라고 설명했다. 또 실종자들이 배에서 탈출할 새도 없이 선체와 함께 가라앉았다면, 선체를 인양해 실종자를 수색하는 것이 거의 유일한 수단이 될 수 있다. 침몰 추정 해역의 물살이 워낙 센 데다 해심이 70m로 매우 깊어 인양하려면 고도의 전문기술과 많은 비용이 투입될 것으로 예상된다.

인천= 이돈성 기자