침몰한 해군 천안함의 함체 인양작업을 주도하고 있는 민간 인양업체 직원들도 궂은 날씨만큼이나 여의치 않은 작업환경에서 근무하고 있다.

천안함 함미 부분이 가라앉은 해역에서 작업 중인 한 관계자는 6일 “작업자들이 간장, 마가린에 밥을 비벼 먹고, 화장실은 조립식 컨테이너 한 대로 쓰고 있어 아침마다 난리”라며 “바지선에 있는 발전기도 110볼트라 방전된 휴대전화를 충전하기도 쉽지 않은데, 먹고 자는 것이 가장 문제”라고 밝혔다.

그는 “바람이 강하게 부는 바다 한가운데서 근무하다 보니 내복부터 가지고 온 옷들을 모두 껴입었지만, 체감온도가 영하 수준인 추운 날씨를 이겨내기엔 역부족”이라며 “전날인 5일 비까지 내리는 등 기상 상황도 나빠 평소 같으면 작업하지 않았겠지만, 특수 상황이어서 작업을 진행했다”고 설명했다.

함미 쪽에 있는 120t급 바지선에는 잠수사 10여명 등 모두 20여명이 인양작업 중이다. 바지선 위에 있는 컨테이너 3대에 나눠 숙식하고 있지만, 상당수 인원이 추위를 호소하고 있다. 이들은 군과 계약한 민간 업자다 보니 인양과 관련된 부분 외에 다른 지원은 받지 못하고 있다.

천안함에 실린 무기들의 폭발 위험 역시 작업 요원들을 불안케 하고 있다.

다른 바지선 관계자는 “군함에 있는 폭발물들의 안전성에 대해 폭발 위험성이 없다는 군의 발표를 신뢰할 수밖에 없지 않냐”며 “그래도 100% 안전을 보장할 수 없으니 조심스럽게 작업하고 있다”고 말했다. 또 인양작업에 박차를 가하던 이들이 나쁜 날씨 탓에 작업이 중단됐지만, 제대로 휴식하지도 못하고 있다.

대청도 해안에서 피항 중인 인양업체 관계자는 “기상 상황이 좋지 않아 오전에 대청도로 피항해서 장비를 점검 중”이라며 “해상 상황이 나아지면 언제라도 침몰 해역으로 나가기 위해 섬에 내리지 않고 바지선 위에서 대기중”이라고 밝혔다.

백령도=이귀전 기자