천안함 침몰사건과 관련, 해군 홈페이지에 ‘772함 수병은 귀환하라’는 시를 올려 실종자 가족과 국민의 심금을 울린 주인공은 현재 부산 동아대병원에 재직 중인 김덕규(내과·사진) 교수로 6일 확인됐다.

김 교수는 이날 한 라디오 방송의 전화 인터뷰에서 “아직 실종자들이 돌아오지 못했기에 사실 언론에 나오는 것이 굉장히 힘들었다”며 “사건 발생 후 침몰 당시 승조원들의 위치를 추정한 기사를 읽다가 가슴 속에서 뜨거운 것이 온몸을 휘감았는데, 그 뜨거운 감정들을 써내려가다 보니 한 편의 시가 됐다”고 말했다.

김 교수는 지난달 29일 해군 홈페이지에 ‘대한민국이 772함에 내리는 마지막 명령’이라는 제목으로 ‘772함 수병은 귀환하라. 772함에서 나와라. 온 국민이 애타게 기다린다. 칠흑의 어두움도 서해의 그 어떤 급류도 당신들의 귀환을 막을 수 없다. ….’는 시를 올려 온 국민의 가슴을 때렸다.

김 교수의 귀환시를 읽고 많은 사람들이 공감해 글쓴이가 해군 출신일 것이라는 예상을 했지만, 김 교수는 군의학교에서 훈련을 받고 동부전선에서 군의관 생활을 한 육군 출신이다.

해군 홈페이지에 시를 올리고 나서 생각하지 못한 뜨거운 반응에 놀란 김 교수는 글을 올린 이유에 대해 “가장 친한 친구가 해군 군의관으로 백령도에 배치돼 해군 생활을 잘 알게 된 점이 계기가 됐다”고 전했다. 그는 또 “2002년 6월 북한군과 교전을 치른 제2연평해전에서 해군 5명이 전사하고 상당수가 부상했는데도 이들에 대한 국가의 대접이 소홀해 울분이 컸고, 그 울분이 점차 해군을 사랑하는 마음으로 바뀐 것도 시를 쓰게 된 동기가 됐다”고 설명했다.

김 교수는 “현재 구명활동 상황 등 희망이 전무하더라도 결코 승조원들의 생환에 대한 노력을 포기해서는 안 되며, 이제 우리가 ‘SOS(Save Our Sailors, 우리의 수병을 구원해주소서) 구조신호’를 타전해야 한다”고 말했다. 그는 “군의 생명은 사기에 달렸는데 국민이 군을 좀 더 격려해주셨으면 한다”고 당부했다.

김 교수는 1990년에 동아대 의대에 부임해 현재 내과학교실 교수로 재직하고 있다.

부산=전상후 기자