실종자 수색이 강한 조류로 발목이 잡혔다면, 인양 작업은 바람에 차질을 빚고 있다. 천안함이 침몰한 백령도 해역에 바람, 풍랑 등 악천후가 이어져 실종자 수색과 인양 준비 작업이 예상보다 늦어질 조짐이다.

인양작업 3일째인 6일 백령도 해상에는 초속 8∼10m의 강한 바람이 불고, 2m 이상의 파도가 쳤다. 결국 함수 인양을 준비하던 해양개발공사는 이날 오전 4시30분쯤 바지선과 크레인 등을 인근 대청도로 이동시켰다.

함미가 가라앉은 해역의 작업을 맡았던 88수중개발도 이날 새벽 바닷속에 바지선을 고정시킨 닻 4개를 걷고 사건 해역을 떠났다. 사건 해역에는 해저에 고정된 대형 해상크레인 ‘삼아 2200호’만이 남아 있다.

지난주까지 사리 기간이 이어지면서 조수간만의 차가 커져 초당 2.5m까지 올라갔던 유속은 이날 1m 이하로 떨어졌지만, 바람이 인양을 가로막고 있는 것이다. 당초 백령도 인근 해역에 조수간만의 차가 작은 ‘조금’ 기간이 시작되면서 천안함 인양이 속도를 낼 것으로 예상됐다.

더욱이 7일에도 초속 10∼14m의 강한 바람과 2∼3m의 높은 파도가 일 것으로 예상돼 기상 상황에 따라 인양작업이 지연될 가능성이 있다. 인양 작업을 하는 민간업체 관계자는 “국방부에서 2주 내에 인양하겠다고 했지만, 이런 기상 상황이 계속되면 인양에 한 달 정도 걸릴 것으로 보인다”고 말했다.

백령도 주민들도 강한 바람에 인양이 지연되는 것을 안타까워하고 있다. 백령도 한 주민은 “‘조금’ 때라도 이렇게 바람이 불면 물속에 못 들어가기 때문에 인양작업이 쉽지 않을 것”이라며 “대개 이런 날씨에는 어민들도 바다로 나가지 않는다”고 말했다.

이처럼 기상과 조류 조건이 좋지 않은 것은 해역의 특성과 계절적 요인이 겹쳤기 때문이다. 서해는 해수면의 수증기가 급속히 증발해 삽시간에 짙은 구름이나 안개를 만들어 내는 일이 매우 흔한 곳이다. 또 예년보다 오래 세력을 유지하고 있는 찬 대륙고기압의 영향으로 거센 풍랑이 몰아치고 있다. 바다 특성상 바람이나 파도를 막아 줄 만한 장애물도 없다. 기상청 관계자는 “백령도 해역에서 수중 작업과 실종자 수색을 하는 것은 쉽지 않은 일”이라며 “당분간 여건이 아주 좋아지기를 기대하긴 힘들다”고 말했다.

백령도=이귀전 기자 frei5922@segye.com