바다는 언제 그랬냐는 듯 잔잔했다. 거세게 불던 바람 역시 잦아들었다.

하루 동안 중단됐던 천안함 함체 인양작업이 재개된 7일. 민간 인양업체 직원들은 함체를 끌어올리기 위한 사전 준비작업으로 분주하게 움직이고 있었다. 이날 오후 1시30분쯤 백령도 용기포항을 출항한 행정선이 시속 40㎞로 바다를 갈랐다. 20분가량을 나아가자 함미 부분이 가라앉은 해역 위에 대형 크레인 ‘삼아 2200호’과 바지선 ‘유성호’가 닻을 내린 채 정박해 있었다.

함체와 크레인이 연결되도록 직경 90㎜의 체인을 감는 작업을 맡은 ‘유성호’ 직원들은 전날 강한 바람으로 대청도로 피항했다 복귀해 작업을 재개했다. 바지선 위에 있는 소형 크레인은 잠수 요원들을 함체로 내려보내는 줄을 바닷속으로 내려뜨린 채 대기 중이었다. 잠수요원들은 이 줄을 이용해 바닷물로 뛰어들어 함체 탐색을 벌였다.

함미가 발견된 해역을 지나 다시 10여분을 가 함수가 가라앉은 해역에 도착하자 흰 감압 체임버가 있는 바지선 ‘중앙호’가 보였다. 함미 쪽보다 유속이 느려 정조 시간을 기다리지 않고 작업이 가능했다. 함체에 체인을 묶어 크레인에 연결하는 작업을 하기 위해 바지선 위에선 직원들이 쇠줄을 정비하고 있었다. 해군 관계자는 “조수간만의 차가 작아져 유속이 느려지는 ‘조금’이 시작됐고 거센 바람도 점차 잦아들어 수중작업이 재개됐다”며 “함수 쪽 작업 진행이 함미 쪽보다 빠르다”고 말했다.

백령도 주민들 역시 함체 인양작업 등이 빨리 완료되길 바라고 있다. 본격적인 관광철인 4월이 됐지만 침몰사건 여파로 관광객이 줄어들 것을 우려했다. 대표적 관광지인 두무진의 한 횟집 주인은 “매년 4월 초 주말이면 식당 자리도, 수족관의 물고기도 모자랐는데 지금은 수족관에 물고기가 넘쳐나서 배도 안 띄우고 있다. 팔 수도 없는데 잡아와서 뭐 하겠느냐”고 하소연했다. 4월 중순 본격적인 까나리 조업철(4월15일 이후)을 앞둔 어민들도 조업에 차질이 빚어질 것을 걱정하기도 했다.

백령도=이귀전 기자 frei5922@segye.com