천안함 침몰 12일 만인 7일 시신이 발견된 고 김태석(37) 상사는 완벽한 정비 전문가였다. 특히 형과 처남이 해군 출신일 정도로 해군과 깊은 인연을 맺고 있었다.

1973년 경기 성남에서 3남3녀의 막내로 태어난 김 상사는 1992년 8월 해군 부사관 144기를 나와 가스터빈 정비 및 보수·유지 임무를 담당하는 내기사로 임관했다. 이후 ‘전주함’ ‘강원함’ ‘제천함’ ‘청주함’ 등을 거쳐 지난해 4월13일부터 천안함에 부임했다.

천안함 근무시 단 한 건의 장비사고를 일으키지 않았으며, 매사에 적극적이고 솔선수범해 동료들의 신임이 두터웠다. 군 복무 중 전대장과 함장 등으로부터 다수의 표창을 수상했다.

김 상사는 실종 기간인 지난 1일 중사에서 상사로 진급했다. 해군은 ‘실종자는 진급대상에서 보류된다’는 인사 규정에도 그의 명예를 지켜주기 위해 지난 1일 예정된 진급을 승인했다.

김 상사가 해군에 입대하건 형 태원(45)씨의 영향이 컸던 것으로 알려졌다. 1993년 4월 해군에 입대한 태원씨는 수년간 의무복무를 한 뒤 중위로 예편했다. 태원씨는 지난 3일 고 남기훈(36) 상사의 시신이 발견됐을 때 다른 가족들에게 “추가 희생을 막기 위해 수색을 포기하고 인양작업을 하자”는 의견을 제시하기도 했다. 김 상사의 처남 이용기(36)씨도 1995년 조타 특기로 해군에 입대해 2003년까지 한국형 구축함과 참수리호를 탔다.

이성대 기자