물 밖으로 모습을 드러낸 천안함 함미를 바로 인양하지 못하는 것은 중력과 표면장력 등의 작용에 따른 위험 때문이다.

해군 유영식 공보과장은 12일 “인양을 위해서는 함미의 균형을 완벽히 잡아줘야 하는데, 기상과 중력 때문에 작업이 이 단계에까지 이르지 못했다”고 말했다. 그는 이어 함미를 물속에서 옮긴 이유에 대해서도 “수중에서 옮겨야 (중력 영향을 받지 않아) 선체를 가볍게 옮길 수 있다”며 “사람이 지상에 있을 때보다 수영할 때 움직임이 가벼운 것과 같은 이치”라고 설명했다.

전문가들은 물에 잠긴 함체를 밖으로 무리하게 꺼낼 경우 이를 당기는 물의 표면장력까지 감안한 순간 하중은 실제 무게의 최대 4배에 달할 것으로 추정하고 있다. 이 정도 무게라면 현재 연결된 쇠사슬 2개로 함미를 안전하게 끌어올린다는 보장이 없다.

이에 따라 군은 일단 함미를 다시 물에 넣었다가 쇠사슬 하나를 더 연결한다는 계획이다.

배에 가득 차 있을 펄과 물을 안전하게 빼내는 것도 관건이다. 이 과정에서 함미의 전후좌우 힘의 균형을 잘 맞춰야 하며, 그러지 못하면 함미가 기울어 줄이 끊어질 수 있다. 줄을 3개 연결하면 이런 위험도 상당히 줄어든다.

군과 인양업체가 이처럼 신중을 기하는 이유는 전례가 있어서다. 1993년 서해 위도 부근에서 침몰해 승객 292명이 희생된 서해 카훼리호 사건에서 당국은 천안함과 같은 방법으로 선수와 선미를 쇠사슬로 감은 뒤 크레인을 동원해 선체를 수면까지 올리는 데 성공했지만 기상 악화로 12시간 만에 줄이 끊어져 버렸다. 이후 군과 인양업체는 11일이 지나서야 인양했다.

우리의 선박 인양기술은 세계 최고 수준이라는 평가다. 2002년 연평해전에서 침몰한 참수리호는 함체가 뒤집혀 있었는데도 물속에서 리프트 백(공기주머니)을 이용해 자세를 바로잡고 쇠사슬을 연결해 인양 시작 17일 만에 물 밖으로 꺼냈다. 해군 특수전여단(UDT)은 1999년 남해에서 수심 150m 지점에 격침된 북한 반잠수정을 인양해 세계를 놀라게 한 바 있다.

나기천 기자 na@segye.com