15일 천안함 함미 인양과 시신 수습 이후 천안함 침몰 원인을 특정짓고 관련 증거를 확보하는 일이 무엇보다 시급하다고 전문가들은 강조하고 있다. 군 당국은 지금껏 확인된 절단면 파손 상태 등으로 미뤄 외부 타격무기에 의한 침몰로 추정하고 앞으로 이를 입증할 증거 확보에 주력한다는 방침이다.

군과 관련 전문가들은 천안함이 어뢰 등 공격을 받았을 경우 함체 내부에 뚜렷한 증거가 남지 않았을 것으로 보고 있다. 어뢰 등은 폭발하면서 추진부위와 탄약이 들어있는 몸체는 거의 흔적 없이 사라진다.

군이 주목하는 것은 절단면 파손 상태와 뒤틀림 정도 등 겉모습과 현장에 남았을지 모를 화약 흔적 등이다. 군은 특히 어뢰가 폭발 후 음파탐지장치(소나)가 달린 머리 부분과 스크루를 남기는 점에 주목하고 있다. 침몰 원인이 직접 타격이라면 어뢰의 소나 부분이 함미에 남았을 수 있다.

반면 어뢰 등이 함체 인근에서 폭발했다면 소나와 스크루 등이 해저 바닥에 떨어졌을 가능성이 크다.

군은 함미가 평택 2함대사령부로 옮겨지는 대로 잠수함 구조함인 청해진함과 무인탐사정 해미래호 등 첨단장비를 이용해 폭발지점 반경 500m 이내 해저 면을 정밀탐색할 예정이다. 군은 24일쯤 함수까지 인양하고 나면 지역 어민 협조를 받아 저인망 어선을 이용해 바닥을 긁어 잔해물을 찾는 방안도 고려 중이다.

한편, 군은 사고 직후부터 현재까지 기뢰탐색함 4척과 심해잠수사 등을 투입해 침몰지점에서 백령도 연안까지 해역을 대상으로 잔해·부유물 수거작업을 진행했다. 이 과정에서 군은 169종 171점의 부유물을 찾았지만 아직 의미 있는 금속파편 등을 찾지는 못했다고 밝혔다.

나기천 기자 na@segye.com