군사 전문가들은 어뢰 공격이었다면 ‘경(輕)어뢰’보다는 탄두 중량이 큰 ‘중(重)어뢰’였을 것으로 추정하고 있다.

일단 15일 인양된 천안함의 함미 절단면 모습이 상당히 큰 외부충격에 의해 사선으로 배를 두 동강낸 것으로 확인됐기 때문이다.

중어뢰는 천안함과 같은 1200t급 함정은 물론 7000t급 대형 함정도 두 동강 낼 수 있다.

경어뢰는 탄두 중량이 50여㎏에 불과하다. 어뢰의 크기나 운용 장비가 소형 잠수정에 적합해 반잠수정이나 유고급 잠수정(85t) 등이 해당된다고 볼 수 있다. 유고급 잠수정에는 구경 406㎜ 경어뢰 2발을 탑재할 수 있으며, 크기가 작아 레이더 포착이 어려운 것으로 알려졌다. 현재 북한 유고급 이하 잠수정이 사용 중인 경어뢰의 상당수는 수동음향어뢰일 가능성이 높다는 분석이다.

반면, 상어급 소형 잠수함(300t급)에 탑재되는 구경 533㎜ 중어뢰는 탄두 중량이 최대 300㎏대인 것으로 알려졌다. 북한군 보유 어뢰 가운데 발사된 뒤 똑바로 목표물을 향해 직진하는 직주 어뢰의 탄두 중량은 150∼300㎏이며, 엔진소리를 듣고 서서히 따라가 배 밑에서 터지는 음향반응어뢰는 100∼190㎏으로 추정된다.

군당국은 이에 따라 북한이 공격을 했다면 수심 30m에서도 작전이 용이한 상어급 소형 잠수함에다 천안함을 두 동강 낼 정도의 폭발력을 가진 중어뢰를 사용했을 가능성이 높다고 보는 것으로 알려졌다. 일부 탈북자들은 북한이 러시아나 중국에서 신형 음향반응어뢰를 도입해 사용하고 있다고 전한다.

과거 북한군에서 복무했던 한 탈북자는 “북한이 중국과 러시아에서 최신형 어뢰를 수입, 이미 실전에 배치한 것으로 안다”면서 “기상청 등에서 파악한 지진파에 감지된 수중 폭발력이나 찢겨진 함미 상태에 비춰볼 때 타격수단은 북한이 보유한 신형 중어뢰일 가능성이 높다”고 주장했다.

박병진 기자 worldpk@segye.com