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군 당국이 15일 천안함 함미 인양작업에 나선 지 1시간여 만에 천안함 고유번호인 ‘772’라는 숫자가 새겨진 갑판이 모습을 드러내더니 2시간50분 만에 물 위로 그 처참한 모습을 완전히 드러냈다. 바닷속에 가라앉은 지 20일 만이다. 서해를 호령하던 당당함은 온데간데없고 절단면은 형태를 알아보기 힘들 정도로 찢겨 있었다. 실종자 가족과 국민들의 간절한 염원에도 불구하고, 실종자 대다수가 싸늘한 시신으로 ‘통곡의 귀환’을 했다.

국방부는 16일 오전 2시 현재 천안함 함미 승조원 식당과 기관부 침실 등에서 문규석 상사(36), 신선준 중사(29), 방일민 하사(24), 이상민 병장(22), 안동엽 상병(22), 나현민 일병(20), 장철희 이병(19) 등 시신 36구를 수습했다고 공식 발표했다.

◇승조원들이 갇혀 있던 천안함 함미가 침몰 20일 만인 15일 마침내 모습을 드러냈다. 백령도 해상에서 쇠사실에 엮여 대형 크레인으로 바지선에 들어올려진 천안함 함미는 절단면(초록색 그물로 감싼 부분)이 위로 솟아오른 채 처참했으나 다른 부분은 비교적 온전한 모습이었다. 백령도=송원영 기자

천안함 함미 인양으로 사건 원인 규명에도 가속도가 붙을 것으로 보인다.

민군 합조단도 이날 함미가 탑재될 바지선에 현장조사팀 38명을 투입, 본격적인 조사 활동에 돌입했다.

이날 드러난 천안함 함미의 절단면은 참혹했다. 비교적 양호한 상태인 하단과 후미와 달리, 직접적인 충격이 가해진 것으로 추정되는 절단면은 종잇장처럼 구겨져 있었고, 일부 잘린 면의 철판은 위로 향해 있었다. 절단면의 모습으로 미뤄볼 때 아래로부터의 외부 폭발 가능성이 높고, 특히 수중에서 폭발한 어뢰에 의한 ‘버블제트’ 현상으로 함체가 두 동강 났을 가능성이 커지고 있다.

디젤엔진실 상부의 추적레이더실과 함대함 하푼미사일 발사대 2개, 40㎜ 부포, 76㎜ 주포는 온전했다. 다만 선체 우측에 있던 어뢰발사대 1문과 하푼미사일 발사대, 절단면 근처의 연돌(연통)은 유실됐다.

앞서 이날 오전 9시부터 시작된 함미 인양작업은 일사천리로 진행됐다. 군과 민간 인양팀은 이날 함미를 대형 크레인선과 연결된 세 가닥의 쇠사슬을 이용해 끌어올렸다. 함미는 1분에 1m씩 서서히 물 위로 올려져 9시11분 갑판 위 사격통제 레이더실과 하푼미사일 등이 모습을 드러냈다.

군과 민간 인양팀은 정오쯤 함미를 바지선에 올렸지만 일부 거치대가 함미 무게를 못 이겨 밀려나면서 작업이 잠시 중단됐다. 군은 헬기 7대를 이용해 시신을 평택 2함대로 운구했다.

한편, 해군은 실종자 수색이 마무리되면 함미를 바지선에 싣고 평택 2함대로 이동시킬 예정이다. 그러나, 바지선 속도가 시속 5∼7노트(9∼12㎞) 정도로 느려 150마일(240㎞) 거리를 가는 데 26시간가량 걸릴 것으로 보고 있다.

박병진·나기천, 평택=김재홍 기자