외신들은 16일 천안함 함미 인양 작업을 긴급 뉴스로 타전하면서 북한의 관련성 여부에 촉각을 곤두세웠다.

아직 원인 규명이 되지 않은 상황에서 외신들은 대체로 이번 사태를 ‘기이한(mysterious) 침몰’(AFP·신화통신·월스트리트저널)이라고 조심스럽게 표현하면서, 대형 크레인을 이용해 함미를 바지선으로 옮긴 뒤 실종자를 찾는 이날의 작업 과정을 실시간으로 전했다.

로이터통신은 이번 침몰이 북한의 소행이더라도 “한국 정부에 선택권이 거의 없다”면서 “갈등을 악화시켜 한국의 이익에 해가 될 뿐인 공격적인 태도를 한국 정부가 취하지는 않을 것”이라고 전문가들의 말을 빌려 전했다.

영국 BBC 방송은 “전문가들이 천안함 침몰 원인을 규명하려고 노력하고 있다”면서 “(추정) 원인은 사고에서부터 북한의 공격까지 다양하다”고 소개했다.

BBC는 이어 “한국은 북한을 직접 비난하고 있지는 않지만, 북한의 공격을 받고 침몰했을 가능성을 배제하지 않고 있는 것도 분명하다”고 전했다.

시신 수습 등 상황을 실시간 전달한 미국 로스앤젤레스타임스(인터넷판)도 “침몰 원인은 규명되지 않았지만 한국에서는 북한의 어뢰에 맞았을 가능성이 제기되고 있다”면서 “이명박 대통령이 이 문제로 북한을 압박하지 않는 것에 대한 의문도 있다”고 소개했다.

AFP통신은 작업 상황과 함께 “6자회담 재개보다 천안함 사고 원인 규명이 우선한다”는 커트 캠벨 미국 국무부 동아태담당 차관보의 발언을 비중 있게 보도했다.

중국 국영 신화통신도 “실종 승조원 가족 가운데 일부는 인양에 앞서 한국군 함선에 올라 실종자를 추모하는 의식을 가졌다”며 실종자 가족들의 초조한 모습 등을 사실 위주로 보도했다.

미국 CNN은 YTN이 촬영한 함미 인양 작업 영상을 홈페이지에서 제공했다. 아사히(朝日), 마이니치(每日) 등 일본 주요 신문도 인터넷판에서 통신을 인용하거나 서울 주재 자사 특파원 등의 보도로 인양 소식을 알렸다.

김청중 기자 ck@segye.com