민군 합동조사단이 16일 발표에서 침몰의 직접적인 원인이 될 수 있는 조각들을 발견했다고 언급해 합조단이 발견한 잔해에 관심이 모아지고 있다. 사실상 외부 충격 수단으로 추정되는 어뢰 잔해물을 수거했다는 의미로 받아들여지기 때문이다.

◇폭발시 조각을 남기는 어뢰 앞쪽 탐지센서(오른쪽 원내)와 뒤쪽 스크루(왼쪽 원내). 사진은 중국 베이징군사박물관에 전시된 중국의 200㎏급 중어뢰 Yu-2. 위키피디아

박정이 민군 합동조사단 단장(합참전략발전본부장·중장)은 이날 1차 조사 결과 발표에서 “(천안함 침몰의) 직접적인 원인을 분석할 일부 조각들을 발견했고, 현장에서 감식하면서 다수 채취했다”고 밝혔다. 그러면서 그는 “가장 중요한 것은 폭발 당시의 원점(폭발지점)과 그 당시 조류가 3∼4노트로 흘러 함미 부분이 조수에 의해서 떠내려 갔을 수 있어 침몰지역을 아주 정밀하게 탐색하고 있다”고 전했다.

박 단장의 발언은 침몰 원인이 되는 어뢰 잔해를 일부 발견했다는 것을 의미한다. 이 경우 합조단이 절단면에 있을지 모를 화약 성분을 채취했기보다 어뢰 탐지센서나 스크루 잔해를 확보했을 수 있다.

UDT 출신 한 예비역 장교는 “어뢰의 경우 폭발과 함께 잔해들이 거의 대부분 사라지지만 앞쪽에 달린 탐지센서나 후미의 스크루는 부서지더라도 일부 형태가 조각으로 남는다”면서 “합조단이 함미 인양 이전에 침몰 지점에서 이러한 증거들을 수거한 것으로 보인다”고 말했다.

또 다른 해군 관계자도 “화약 성분 무기가 사용되면 접촉면 주위에 ‘화약흔’이 반드시 남지만 바닷물에 의해 변형됐을 개연성이 높다”면서 “특히 폭발이 천안함 우현에서 일어났지만 함미 내부 피복이 그다지 손상을 입지 않은 점으로 미뤄 함미 내부보다는 잔해에서 침몰 원인이 되는 물증을 찾았을 개연성이 높다”고 무게를 뒀다.

박병진 기자