15일 천안함 기관부 침실에서 시신으로 발견된 고 이상민(21) 병장의 고교 은사 이병훈(32)씨는 “늘 웃는 상민이가 이런 일을 겪을 거라곤 생각도 못했다”며 안타까움을 금치 못했다.

이 병장은 충남 공주 생명과학고 농업경영과를 졸업하고 청양대 호텔경영학과 1학년을 마친 뒤 2008년 6월 해상병 544기로 해군에 입대했다.

고교 시절 이 병장의 축산 교과 담당교사였던 이씨는 “천안함 침몰 사건을 접했을 때 ‘이상민’이란 이름이 2명 있는 걸 보고서도 워낙 흔한 이름이라 그 아이일 거라 생각 안 했는데 동료 교사에게 소식을 듣고 믿을 수가 없었다”고 말했다. 그는 ‘다부지고 긍정적인 성격에 선생님을 무척 따르는 착한 제자’로 이 병장을 기억했다.

담임교사가 아니었는데 이씨가 이 병장과 각별하게 된 것도 붙임성 있는 성격 덕분이라고 한다. 이 병장의 미니홈피에는 2007년 2월 졸업식 때 이씨와 찍은 사진과 함께 ‘옆반 선생님, 맘이 넓으시고 항상 잘돼라고 격려해 주시는 선생님’이라고 적혀 있다.

이씨는 “축산 과목 수업이 1주일에 3시간씩 있었는데 항상 밝고 성실하게 수업에 임했다”며 “전문계 고교다보니 수업시간에 실습을 많이 하는데, 병아리 실습하던 날 병아리를 머리 위에 올려놓고 해맑게 웃던 모습이 지금도 떠오른다”고 말했다.

이 병장은 밝고 유쾌한 성격으로 친구들 사이에서도 인기가 많았으며 유머 감각도 있어 반 분위기를 주도했다고 이씨는 전했다.

이태영 기자