‘군인은 사기를 먹고 삽니다. 더 이상 비난이나 비판을 삼갑시다.’

‘천안함 침몰 사건’ 수습 과정에서 보인 군 수뇌부에 대한 비판이 이어지고 있지만, 이 사건으로 군 전체를 매도하기보다는 사기를 북돋아줘야 한다는 여론이 확산하고 있다. 천안함 함미 인양으로 희생자들의 수습 과정을 지켜본 시민들은 사이버분향소에 추모 글을 남기며 이들의 조국애와 희생정신을 기리고 있다.

회사원 이모(42)씨는 16일 “천안함 침몰 이후 합참의장이 40여분이나 뒤늦게 보고받고, 침몰 원인을 두고서도 설왕설래하는 등 군 수뇌부가 보인 태도는 실망스럽다”며 “민관 합동조사가 끝난 뒤 반드시 군 수뇌부에 책임을 물어야 한다”고 주장했다. 그러나 그는 “천안함 희생자뿐만 아니라 장병 전체가 우리의 가족”이라며 “천안함 사건으로 군 전체를 비판하기보다는 장병들의 떨어진 사기를 진작할 대책이 필요하다”고 덧붙였다.

해군동지회 이상철 사무총장은 “가까이서 천안함 인양 장면을 촬영하지 못하게 한 것도 장병들의 사기를 고려했기 때문”이라며 “장병들이 그 처참한 모습을 보면 사기가 저하될 수밖에 없다”고 말했다. 바른사회시민회의 윤창현 사무총장은 “나라를 지키는 조직인 군이 이렇게 희생을 당해야 한다는 사실에서 오는 속상함은 말로 표현할 수 없다”며 착잡해 했다.

민주군인회 손종득 사무처장은 “군은 국민에게 모든 의혹을 명쾌하게 밝혀야 한다”며 “당장은 장병들의 사기가 떨어질지도 모르지만, 장기적으로는 사기를 끌어올리고 순직한 장병을 애도할 수 있는 방법”이라고 말했다.

네티즌 ‘숲마을’은 포털 사이트 다음에 올린 글에서 “군은 사기를 먹고 살고, 사기는 국민의 지지와 신뢰에서 생긴다”며 “군이 깨끗해지고 지혜로워지는 비판과 질타는 필요하지만, 위축시키고 흠집 내는 비난과 비판은 삼가야 한다”고 주장했다.

희생자들에 대한 추모 열기도 이어지고 있다.

포털 사이트 네이버와 다음 등에는 네티즌들의 발길이 이어지고 있고, 국방부가 이날 개설한 사이버추모관에는 네티즌 550여명이 추모의 글을 남겼다.

김명섭씨는 사이버추모관에 “여러분이 귀환하시던 날 하루종일 눈물만 흘렸습니다. 정말 죄송합니다 지켜드리지 못해 미안합니다. 눈물 흘리며 가슴 아파해야 하는 거 외에 달리 당신들을 위해 해드릴 수 없다는 것에 죄스럽습니다. 부디 영면하소서”라는 글을 남겼다.

네티즌 박민규씨는 청와대 홈페이지 게시판에 ‘천안함 희생 장병들의 장례를 국민장으로’라는 제목의 글에서 “다시는 이런 일이 없도록 우리 국민이 이만큼 분노하고 슬퍼하고 있다는 것을 가해자들에게 인식시켜 주기 위해서라도 국민장을 해주시길 부탁드린다”며 “선례로 1983년 아웅산묘역 테러 때 희생자들에 대한 국민장이 있었다”고 주장했다.

신진호 기자 ship67@segye.com