천안함 실종자 수색을 마치고 조업구역으로 돌아가다 침몰한 저인망어선 금양98호의 선내 수색을 위한 준비가 순조롭게 진행되고 있다.

해양경찰청은 경비함과 헬기을 동원한 실종자 수색에 성과가 없자 배 안에 실종자가 있을 가능성을 배제할 수 없기 때문에 지난 14일 해상공사 및 잠수용역 전문기업인 '언딘'을 수색 업체로 선정하고 선내 수색을 추진 중이다.

18일 해경에 따르면 수색 작업에 동원될 580t급 바지선 1척과 이를 끌고 갈 68t급 예인선 1척이 이날 인천 남항부두에서 작업인력과 장비를 싣고 출발, 19일 오후 6시께 사고해역에 도착할 예정이다.

지난 16일 전남 진도를 출발, 17일 사고해역에 도착해 정박 중인 163t급 예인선 1척도 다음주에 본격화할 것으로 예상되는 수색작업에 대비하고 있다.

앞서 17일에는 '언딘'의 직원 4명이 대청도에서 배를 타고 나가 금양98호의 침몰위치를 파악하고 닻과 연결된 부표로 위치를 표시하는 데 성공했다.

업체 측은 오는 21일 작업 최적기로 꼽히는 '조금'이 오기 전까지 모든 준비를 끝내고 잠수사를 포함한 작업인력 17명을 투입, 금양98호 선내 수색을 시도할 방침이다.

해경과 민간 수색업체는 19~22일 사고해역의 파도가 1~3m로 높게 일고 흐리고 비오는 날씨로 예보됨에 따라 선내 수색에 중요한 변수인 기상 변화에 촉각을 곤두세우고 있다.

해경 관계자는 서해 기상여건에 따라 당초 알려진 수색 완료 시점인 27일보다 작업이 며칠 앞당겨질 가능성이 있다고 덧붙였다.

<연합>