천안함 침몰 원인 규명에 필수적인 함수 인양작업도 속도를 내고 있다. 군은 예정대로 24일쯤 함수 인양이 가능할 것으로 보고 있다. 기상여건 등에 따라 하루이틀 앞당겨질 수도 있다.

이기식 합참 정보작전처장(해군 준장)은 “현재까지 함수 인양에 필요한 쇠사슬 3개를 연결했고, 하나를 더 연결한 뒤 인양할 예정”이라면서 “옆으로 누운 함수를 누운 상태에서 그대로 인양할지, 바로 세워서 할지 두 방안을 두고 역학적인 문제 등을 계산해 연구 중”이라고 18일 밝혔다.

군은 함수를 해저에서 바로 세워 인양하는 방안을 우선적으로 고려 중이다. 이를 위해선 물속에서 연결된 쇠사슬을 이용, 잡아끌어야 하는데 그 과정에서 함체가 찢어질 수 있다는 점이 고민이다.

또 침몰로 배의 무게중심이 바뀌었다는 사실을 감안해야 한다.

배 무게중심은 통상 밑에 있지만 함미까지 다 붙어 있는 상태에서 무게중심일 뿐이다. 배가 절단된 경우 무게 중심은 밑바닥이 아닌 상부일 수 있으므로 함수를 똑바로 세워 인양하려 하다가는 뒤집힐 수 있다.

누운 상태로 함수를 인양하는 것도 어렵기는 마찬가지다. 배는 선저 바닥의 용골이라는 부분이 가장 강한데, 이 용골을 중심으로 수많은 늑골(격벽)이 설치되어 있다. 함체 옆 부분이나 함교 등은 상대적으로 약해 인양과정에서 쇠사슬 등에 의해 찢어질 수 있다. 자칫 연료 탱크가 깨질 경우 10만ℓ에 달하는 경유 유출로 해상오염이 우려된다. 선수가 누운 상태로 물 밖으로 꺼내더라도 바지선에 안전하게 올리기가 쉽지 않다.

군과 민간 인양업체는 사리가 다시 시작되는 28일까지 함수 인양을 끝내기 위해 총력을 기울이고 있다. 함수의 경우 절단면 확인도 중요하지만 실종자 추가 수색과 함께 함교에 달린 각종 레이더와 전자 작전장비 등을 확인할 수 있어 구체적인 사고 경위 등을 밝히는 데 도움이 된다.

나기천 기자 na@segye.com