이명박 대통령은 19일 “대통령으로서 천안함 침몰 원인을 끝까지 낱낱이 밝혀낼 것”이라며 “그 결과에 대해 한 치의 흔들림없이 단호하게 대처할 것”이라고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오전 KBS, YTN 등을 통해 10분간 생중계된 ‘천안함 희생장병 추모 라디오·인터넷 연설’에서 “다시는 이런 일이 일어나지 않도록 하겠다”며 “철통 같은 안보로 나라를 지키겠다”고 약속했다.

◇이명박 대통령이 19일 오전 TV와 라디오·인터넷을 통해 생중계된 ‘천안함 희생장병 추모 라디오·인터넷 연설’ 도중 희생 승조원 46명을 일일이 호명하며 손수건으로 눈물을 닦고 있다. 남제현 기자

이어 “우리 군대를 더욱 강하게 만들겠다”며 “강한 군대는 강한 무기뿐만 아니라 강한 정신력에서 나오는 것”이라고 지적했다. 그러면서 “지금 우리에게 필요한 것은 무엇보다 강한 정신력”이라고 강조했다.

이 대통령은 또 “지금 우리는 우리 스스로를 냉정하게 되돌아봐야 한다”고 당부했다. “우리에게 무엇이 부족한지, 무엇이 문제인지, 철저히 찾아내 바로 잡아야 할 때”라는 것이다. 이와 관련해 이동관 청와대 홍보수석은 “천안함 사건 초기 보고 문제점과 최근 잇따른 헬기 추락에 대해 따가운 국민적 비판이 있다는 것을 알고 있다”며 “이 대통령이 군에 대한 개혁 의지를 분명히 밝힌 것”이라고 설명했다.

이 대통령은 연설 중간 희생 승조원 46명을 일일이 호명하며 애도의 뜻을 거듭 표했다. 감정이 격해 목이 멘 듯 결국 눈물을 흘렸다. “이제 여러분은 우리를 믿고 우리에게 모든 것을 맡기고, 편히 쉬기를 바란다. 명령한다”고 말하는 대목에선 손수건을 꺼내 눈물을 닦았다. 이 대통령은 “당신들이 사랑했던 조국은 여러분을 결코 영원히 잊지 않을 것”이라고 다짐했다. 나아가 “모두가 한마음 한뜻으로 힘을 모아 이 어려움을 이겨내자”고 호소했다.

이 대통령은 이달 내 대국민 담화 형태로 천안함 사건에 대한 직접 입장을 표명한다는 방침을 정한 것으로 알려졌다.

허범구 기자 hbk1004@segye.com