이명박 대통령은 21일 천안함 침몰사건과 관련해 “원인을 두고 갈등과 분열이 있는데 국가 안보에는 하나의 목소리여야 한다”고 말했다.

이 대통령은 이날 7대 종단 대표와의 청와대 오찬 간담회에서 “여야가 따로 있을 수 없고 정파도, 이념도 들어설 수 없다”고 못박았다. 그러면서 “이럴 때일수록 우리는 마음을 하나로 모으고 단합해야 한다”고 당부했다.

또 “대통령은 심증만 갖고 원인을 예단해선 안 된다”고 거듭 강조했다. 특히 “이번 기회에 우리의 부족한 것을 채우는 계기를 만들고 싶다”며 “결과가 나왔을 때 어떻게 대처할지 사전에 많은 스터디(study)를 하고 있다”고 소개했다. 김은혜 청와대 대변인은 이와 관련해 “여러가지 대응방안을 놓고 검토하고 있다”고 설명했다.

2시간가량 진행된 간담회에서 한양원 민족종교협의회장은 “정부가 국민이 당연히 잘 받아들여줄 것이라는 생각보다는 먼저 겸손하고 진솔하게 대하고 국민이 잘 이해할 수 있도록 설명하는 자세가 필요하다”고 주문했다.

최근덕 성균관장은 “대통령이 ‘단호한 대처’라는 말을 하셨는데 나중에 사태가 잘 마무리되면 좀 더 부드러운 어감의 말을 선택해줬으면 좋겠다”고 조언했다.

김희중 천주교 대주교는 “궁극적으로는 남북이 상생할 수 있는 방법을 찾아야 한다”고 지적했고 이광선 한기총 대표회장은 “천안함 재건조 국민운동이 벌어질 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

임운길 천도교 교령은 “종교인 책임이 막중하다”, 김주원 원불교 교정원장은 “대통령이 중심을 잡아주셨다”, 자승 조계종 총무원장은 “실종·희생자에게 최고 예우를 해줘야 한다”고 말했다.

이 대통령은 22일 군 원로, 23일 전직 대통령과 잇따라 만나 ‘국론 모으기’ 행보를 이어갈 예정이다.

허범구 기자 hbk1004@segye.com