이명박 대통령은 22일 천안함 침몰사건 향후 대응과 관련해 “말을 앞세우기보다는 행동으로 분명하고 단호하게 조치할 것”이라고 밝혔다.

이 대통령은 이날 군 원로 22명과의 청와대 오찬 간담회에서 “결론이 나오면 나오는 대로 단호한 대응을 할 것”이라고 말했다고 박선규 청와대 대변인이 전했다. ‘말보다 행동’ 언급은 북한 개입 결론 시 정부 대응의 단호함을 증명하겠다는 뜻으로, 엄정한 후속 조치 실행의지를 한층 분명히 한 것으로 풀이된다.

◇이명박 대통령이 22일 청와대로 초청한 군 원로들과 함께 환담하며 오찬장으로 향하고 있다. 앞줄 왼쪽부터 박세환 재향군인회장, 이 대통령, 백선엽 육군협회장, 이상훈 전 국방부 장관. 남제현 기자

이 대통령은 또 “올해는 6·25 전쟁 60주년이 되는 해”라며 “이를 기념하는 것도 의미가 있겠지만 우리 군 전반을 점검하는 게 더 중요하다”고 강조했다. 특히 “나는 기본적으로 군을 믿지만 관행적으로 계속하던 일을 한번 철저히 돌아보고 문제가 있는 부분은 과감히 정비해야 할 때가 됐다”고 지적했다. 이어 “군 스스로 강한 군대를 만들어야 한다”며 “대통령도 강한 군대를 만들기 위한 합리적 노력을 기울일 것”이라고 다짐했다. 이 대통령은 “국제사회와 공조해 원인을 규명하고 있기 때문에 머지않아 1차 결과가 나올 것”이라고 전했다. 그러면서 “나라와 군을 사랑하는 마음으로 약해진 안보의식을 세우고 국민통합을 이루는 일에 앞장서 달라”고 요청했다.

간담회에서 참석자 다수는 “천안함 사태야말로 전시작전통제권 전환을 깊이 생각해볼 계기를 만들어줬다. 대통령께서 다시 진지하게 생각해줬으면 좋겠다”며 전환 시기 연기를 건의했다. 이 대통령은 답변하지 않고 신중히 검토해보겠다는 취지로 고개를 끄덕였다고 한다. “과학적 방법을 통해 북한 소행으로 결론 난다면 이번만은 정말 단호하게 해줬으면 좋겠다”, “이런 일이 얼마든지 또 일어날 수 있다. 철저한 점검을 통해 효과적 시스템을 갖춰야 한다”는 주문도 잇따랐다.

이 대통령은 23일 청와대에서 처음으로 김영삼, 전두환 전 대통령과 오찬을 함께하며 천안함 조언을 들을 예정이다. 국론모으기의 하이라이트다.

허범구 기자 hbk1004@segye.com