천안함 침몰 29일 만에 가족 품으로 돌아온 고 박성균(21·사진) 하사는 직업군인을 꿈꾸고 하사관에 임명된 지 6개월, 천안함 배치 3개월 만에 변을 당했다.

군은 함수를 인양한 24일 오전 11시쯤 선체 내부 지하 인공배수를 하던 중 지하 2층 ‘자이로실’에서 박 하사 시신을 수습했다. 함정 방향을 표시하는 항해보조장비가 갖춰진 곳이다. 박 하사는 침몰 당시 안전당직 근무 중이었던 듯 검은색 작업복 차림이었다.

박 하사의 유족은 태극기에 덮인 채 운구되는 박 하사 시신을 마주하자 울음을 터뜨리며 목놓아 외쳤다. 의무대 앞에서 다른 유족 부축을 받아 힘겹게 서 있던 박 하사의 어머니는 시신 도착 전부터 주변에 있던 가족을 부둥켜안고 오열했다. 시신이 도착하자 어머니는 “우리 성균이 불쌍해서 어떡하노. 내 아들 불쌍해서 어떡해”라며 싸늘한 아들을 맞았다. 한 달 가까이 아들의 귀환을 고대해 온 박 하사의 아버지는 스스로 서 있을 수조차 없는 듯 휠체어에 앉은 채 초점 흐린 눈으로 말없이 지켜봤다.

1989년 경남 창원에서 태어나 창원공고를 졸업한 박 하사는 지난해 9월 해군 부사관 224기 보수 하사로 임관했다. 박 하사는 초임 부사관으로 보수직책에 맞게 늘 함정 구석구석을 누비며 정비에 힘써온 것으로 전해졌다. 침몰 당시에도 안전당직 근무자로서 자이로실 항해보조장비를 점검하다 희생된 것으로 확인됐다.

김재홍 기자 hong@segye.com