김영삼 전 대통령은 27일 오후 해군 2함대 故'46勇士' 합동분향소를 찾아 20분간 유가족들을 위로하고 격려했다.

검은색 양복을 차려입고 이날 오후 2시 3분께 승용차 편으로 합동분향소에 도착한 김 전 대통령은 분향소에 들어오자 마자 방명록에 '천안함 46용사. 조국은 영원히 여러분들을 기억할 것입니다. 사랑합니다'란 글을 남긴 후 분향과 헌화에 나섰다.

김 전 대통령은 46용사의 영정을 왼쪽부터 오른쪽으로 천천히 둘러본 뒤 가족대기석에 있던 유족들과 일일이 악수하며 "국민들은 잊지 않고, 영원히 기억할 것"이라고 위로했다.

분향소 내의 조용하고 비통한 분위기에 숙연한 모습을 보인 김 전 대통령은 "용기를 가지라"며 17살난 유가족의 손을 꼬옥 잡는가 하면, "우린 아들 하나입니다.억울한게 많은데 잘 마무리될 수 있도록 힘을 모아달라"는 유족에게 "정말 기가 막힌 일입니다. 그러겠습니다"며 용기를 북돋워주기도 했다.

故서승원 중사의 부친을 보고는 "뭐라 위로의 말씀을 드려야 할지 모르겠다"며 비통해하는 유족들을 격려했다.

기자들에게 "우리 안보의식이 아주 약하다"고 운을 뗀 김 전 대통령은 "이번 기회에 강화됐다고 본다"며 "문제는 김대중, 노무현 정권시 주적(主敵)개념을 바꾼게 잘못"이라고 지적했다.

그는 이어 "이번 일은 단호하게 생각해야 한다. 전쟁을 하자는 것은 아니지만 옳고 그른 것은 가려야 한다는 것"이라며 "이명박 대통령에게도 '나라위해 목숨바친 유족들에게 할 수 있는 최선의 방법을 정부가 해야 한다'고 강조했다"고 설명했다.

<연합>