바람도 숨죽였다. 천안함 ‘46용사’들에 대한 합동 안장식 직전까지 분향대 위에 놓인 초를 여러 차례 꺼뜨릴 정도로 거세게 불던 바람은 서서히 잦아들었고 대신 유족들의 울음소리만 가득했다.

국화꽃 손에 들고 경기 평택 해군 2함대사령부 인근 해군아파트에 사는 어린이들이 국화꽃을 한 송이씩 들고 천안함 희생자들에게 마지막 인사를 하고 있다. 평택=사진공동취재단

29일 오후 국립 대전현충원 현충문 앞에서 엄수된 합동 안장식은 유가족 300여명과 장의위원장인 김성찬 해군참모총장, 국방부 등 정부부처 인사, 시민 2000여명이 참석한 가운데 숙연한 분위기 속에서 진행됐다.

현충원이 문을 연 1979년 이래 최대 규모로 진행된 이번 안장식은 개식사, 경례, 종교의식, 헌화·분향, 조총 발사 및 묵념, 영현 봉송 순서로 최고 예우를 갖춰 거행됐다.

대전 현충원으로 대전 현충원으로 향하는 천안함 46용사의 운구 차량들이 헌병대의 호위를 받으며 2함대사령부 정문을 나서고 있다. 평택=사진공동취재단

헌화와 분향에 나선 유가족들은 영정 속 고인의 얼굴을 쓰다듬고 유해가 담긴 유골함을 끌어안으며 참았던 눈물을 터뜨렸다. 정종율 중사의 어머니는 아들의 영정을 끌어안고 “아들아 잘 가라. 꼭 좋은 데로 가라”며 오열했다. 최한권 원사의 어머니도 “아이고, 우리 아들, 어떻게 하면 좋으냐”며 통곡했다.

가장 먼저 시신이 발견된 남기훈 원사의 두 아들은 오열하는 어머니와 할머니 등을 두드리며 위로하는 의젓한 모습을 보였다. 김태석 원사의 딸은 아버지의 죽음을 모르는 듯 천진한 표정으로 영정에 적힌 아버지 이름을 읽어 보는 이들의 가슴을 오히려 아프게 했다.

가슴에 묻고… 국립 대전현충원에서 열린 46용사 합동안장식에서 유가족이 오열하고 있다. 대전=사진공동취재단

식을 마친 뒤 유족들은 현충문에서 안쪽으로 1㎞ 떨어진 사병 제3묘역에 특별 조성된 308묘역으로 이동해 하관, 허토, 성분의 순서로 유해를 안장했다. 총 165㎡ 규모의 합동 묘역에는 ‘서해안 임무수행 중 희생된 천안함 46용사가 잠들어 있는 곳입니다’라는 표지석이 세워졌고, 가로 10위, 세로 5위씩 안장됐다.

유골함 위로 흙을 덮는 모습을 지켜보며 유가족들은 고인의 마지막 가는 모습에 차마 눈을 떼지 못했다. 강준 중사의 어머니는 “막둥아, 나라 지키라고 보냈더니 죽음이 웬말이냐. 너를 지키지 못한 이 어미는 죄인으로 어떻게 사느냐”며 내내 오열했다. 조지훈 상병의 어머니도 봉분 위에 세워진 아들의 이름이 적힌 나무판을 어루만지며 쏟아지는 눈물을 참지 못했다.

고 이창기 준위는 ‘생사고락을 함께한 전우들과 함께 안장해 달라’는 뜻에 따라 장교 묘역이 아닌 사병들의 합동 묘역에 묻혔다. 또 합동 묘역 바로 건너편 장교 제3묘역에는 천안함 구조작업 과정에서 순직한 고 한주호 준위 묘소가 있어 천안함으로 인해 희생된 이들이 함께 영면에 들어가게 됐다.

대전=이태영 기자