솔직히 말하자면 아시아 어느 공항에서든 엄청난 팬들을 몰고다니는 절대 인기, 절대 미모의 아이돌이라고 해도 그가 혹은 그녀가 연기를 한다고 하면 국내의 팬들은 가슴이 철렁하다. 연기력이라고는 도통 검증되지도 않았지만 지금 당장 스타성이 하늘을 찌른다고 안하기에는 너무 아까운 조건으로로 조연도 아니라 덜컥 주연 자리를 꿰차고 연기자 겸업을 선언하는 것은 결과적으로 오히려 독이 되기 쉽다. 많은 아이돌 스타들이 제작 발표회 때는 스타일리쉬한 의상과 야무진 표정으로 각오를 다졌지만, 드라마 종영 후에는 한동안 음반과 무대 활동조차 뚝 끊은 채 잠수를 타기도 했다.

선택받은 자, 영웅재중

아시아의 정상에 우뚝 선 순간, 부당 계약을 이유로 거대 소속사와 소송을 진행한 동방신기의 세 멤버 영웅재중, 믹키유천, 시아준수는 처음에는 골리앗을 상대하는 다윗처럼 작고 힘 없어 보였다. 100만에 육박한 동방신기의 팬들은 행여 전례에 따라 그들이 소속사로부터의 강제 해체되지는 않을까를 늘 염려해왔을 뿐, 팀웍에 대해서는 한 치의 의심도 하지 않아왔던 터라 동방신기로부터 문제 제기가 있을 것이라고는 생각하지 않았다. 게다가 소송이 진행될 수록 제 살을 깍아먹는 것이나 다름없는 이야기들이 솔솔 들려왔다. 홀로서기를 선언한 영웅재중, 믹키유천, 시아준수의 팬들은 이들의 활동이 무기한 연기되면 어쩌나 가슴을 졸였다.

하지만 결과는 의외이다. 한참을 힘겨워할 것처럼 보였던 세 멤버들은 흐트러짐 없이 차근차근 연예활동을 이어간 것이다. 이는 '비빌 언덕'이었던 소속사의 테두리를 넘어서 이들의 실력과 그 동안 쌓아온 인간성이 객관적으로 인정을 받았다는 것을 보여주기도 한다. 현재 일본 후지TV 목요 드라마 <솔직하지 못해서>에 출연하며 발군의 미모와 연기를 동시에 보여주며 출연자와 스탭은 물론 시청자들의 귀여움을 한 몸에 받고 있는 영웅재중을 선택한 것은 한때 기무라 타쿠야와의 작업으로 트랜드 드라마의 붐을 이끌며 '연애의 신'이라는 별명으로 불리던 인기 작가 기타가와 에리코였다. 영웅재중은 주연 배우들 중 가장 마지막에 기타가와 에리코에게 직접 부름을 받고 캐스팅되었다. 그녀와 영웅재중의 만남은 한일 합작 영화 <천국의 우편배달부>가 처음이었다. 당시 작가와 주연 배우로 만난 기타가와 에리코와 영웅재중의 인연이 '소속사와의 갈등과 소속 중'이라는, 아이돌 스타에게는 치명적인 약점을 가뿐하게 넘어선 것이다.

이전에도 기무라 타쿠야가 주연을 맡았던 인기 드라마 <굿 럭>에 윤손하가 단역 비슷한 비중의 조연으로 얼굴을 비춘 적이 있기는 하지만 일본의 우에노 주리, 에이타 등 정상급 청춘스타가 포진한 간판 드라마에 한국 출신 아이돌 스타가 당당하게 주연으로 출연한 것은 이번이 처음이다. 그래서일까, 방송 전부터 영웅재중은 많은 주목을 받았다. 그리고 첫 정극 드라마 도전 및 일본어 연기 그리고 여전히 매듭지어지지 않은 소속사와의 갈등 등 여러가지의 엄청난 부담을 딛고 의외로 자연스러운 연기를 보여주며 일본의 시청자들에게도 신선하면서도 산뜻한 인상을 주었다. 동방신기 시절 한국과 달리 일본에서 '재중'이라는 이름을 사용했던 그는 이제 당당하게 본명 '김재중'으로 활동한다. 

노래하는 자, 시아준수

소속사로부터의 홀로서기를 감행한 세 명의 멤버 중 가장 빨리 개인활동을 시작한 것은 시아준수였다. 그는 동방신기 다섯 멤버 중  연습생 생활을 가장 오랫동안 했으며 그만큼 빼어난 댄스 실력과 가창력을 팬이 아닌 다른 뮤지션들로부터도 인정받아 왔다. 그 눈물겹고 힘겨웠던 노력 때문이었을까, 소속사와의 소송 중 그에게 주어진 첫 개인활동은 바로 뮤지컬이었다.

시아준수의 뮤지컬 진출은 양날의 칼과도 같았다. 물론 연기자나 가수 중에서도 인기와 인지도를 등에 업고 발군의 실력 없이 뮤지컬의 주연을 맡는 경우는 허다하다. 그 결과 엄청난 비난을 받기도 한다. 뮤지컬은 브라운관이나 스크린처럼 어떤 '막'이 없이 연기자가 매회 관객과 직접 대면하는 공연이고 그래서 영화 티켓보다 훨씬 비싸고 그만큼 팬들의 기대도 크며 비난과 입소문도 거세다. 따라서 시아준수의 이름이 가져다 주는 티켓 파워만 믿었다가는 오히려 엄청난 반전이 있을 수도 있었다.

그러나 결과는 흥행과 화제 양쪽 면에서 모두 성공했을 뿐 아니라 시아준수 역시 자신의 한계를 한단계 넓히며 성숙해졌고 팬들 또한 행복했다. 처음에는 다소 미숙한 부분이 있었지만 회를 거듭할수록 좋은 연기를 보여주며 그는 그의 선택이 단순히 인기 유지나 자기만족을 위한 치기가 아니라는 것을 증명했다. 시아준수가 출연하는 동안 뮤지컬 <모짜르트>는 서울 공연은 물론 지방 공연까지 흥행을 이어갔다. '김준수'의 이름으로 얻은 값진 성과였다.

신비로운 자, 믹키유천

눈빛이 유독 촉촉하고 분위기가 아련하다고 하여 평소 팬들로부터 '아련쵸'라는 별명으로 불리는 믹키유천은 국내 드라마에 캐스팅되었다. 드라마로 만들어지기 전부터 이미 엄청난 팬들을 거느리고 수차례 가상 캐스팅이 진행되었던 원작 <성균관 유생들의 나날>에 주인공으로 발탁된 것이다. 교포 미국 버지니아 출신에 동방신기 시절 '영어'를 담당하며 각종 파격적인 헤어스타일을 독점하다시피 하며 무대는 물론 일상이나 공항에서도 세련된 모습을 잃지 않았던 그가 비록 퓨전 청춘 사극이기는 하지만 한복을 입고 정극에 도전한다는 소식은 유독 잠잠하여 '무소식이 희소식이겠거니'하고 그의 활동을 기다려왔던 많은 여자들을 설레게 한다.

동방신기로 활동하는 내내 무대 뿐 아니라 평상시에 더욱 아련하고 촉촉한 분위기를 뿜어내며 남자다움과 연약함이 공존하는 묘한 매력으로 장난스러울 때조차도 보호본능을 마구 자극시켜왔던 만큼 기존의 틀을 벗어나 새로움을 추구하는 이번 드라마에서 본연의 장기를 충분히 발휘하며 '믹키유천'이 아닌 '박유천'의 이름을 시청자의 마음에 새겨놓을 것을 기대해 본다.

꽃미남 애호 칼럼니스트 조민기 gorah99@nate.com