이명박 대통령이 4일 전군주요지휘관회의를 직접 주재하는 것은 천안함 침몰 사건에 대한 강력한 대응 의지를 다지기 위한 포석으로 풀이된다.

건군 62년 만에 처음 있는 일인 만큼 군과 국민에게 전달·파급될 상징적 메시지와 심리적 효과는 클 것이다. 대외적으로는 ‘다부진 나라’라는 이미지 메이킹도 예상된다.

◇이명박 대통령이 중국 상하이 엑스포 참관을 마친 뒤 1일 오후 서울공항을 통해 귀국하면서 정정길 대통령실장(오른쪽)의 보고를 받고 얘기하고 있다. 성남=연합뉴스

천안함 사건은 알루미늄 파편 수거와 분석 등으로 원인 규명이 본격화하고 있다. ‘스모킹 건’(smoking gun·결정적 증거) 확보 가능성도 제기된다. ‘행동’에 나서야 할 분위기가 무르익고 있는 것이다.

국군통수권자로선 다시 한번 군 기강을 다잡을 시점인 셈이다. 이 대통령이 4일 회의에서 국가안보태세와 관련한 고강도 주문을 하려는 것은 이런 맥락에서다. 천안함 후속책 마련과 함께 국방 전반의 개혁을 촉구하고, 나아가 외교·안보의 전체 방향을 제시할 것으로 전망된다.

박선규 청와대 대변인은 2일 “안보 측면에서 이명박 정부가 하나의 기준점이 될 수 있을 것”이라고 의미를 부여했다.

이 대통령은 다만 당장 문책의 목소리를 높이지 않을 방침이다. 사태 수습이 우선이라는 인식에서다. 4일 회의는 질타 겸 격려의 자리로도 보인다.

현 단계에선 또 국가안보 위기의식에 대한 국민적 공감대가 절실하다는 게 이 대통령 판단으로 알려졌다. 국민 모두에게 긴장감을 일깨우고 결속력을 높여야 이번 위기를 극복할 수 있다는 것이다.

주요지휘관회의를 몸소 챙기려는 데는 ‘국론 모으기’ 시도도 담긴 듯하다. 이 대통령은 국민의 천안함 과제도 분명히 짚을 예정이다.

이 대통령의 회의 주재는 6·2 지방선거와도 무관치 않다는 관측이 나온다. 천안함 정국의 비상 국면을 이어나가는 게 보수표를 결집해 여권에 유리하다는 시각에서다.

이런 점에서 이 대통령이 당초 천안함 대국민담화를 검토하다가 미룬 데는 ‘완급 조절’의 정무적 계산도 엿보인다. 담화 발표시엔 ‘진전된’ 내용, 즉 ‘북한 소행’에 대한 확신과 대응 조치가 들어가야 하는 게 수순이다.

그러나 원인 규명이 여전히 불확실한 상태에서 이런 식의 무리한 카드는 역풍 우려가 크다는 게 청와대 기류다. 담화는 정확한 원인이 나오면 추진키로 했다.

이 대통령이 전군주요지휘관회의 주재를 결정한 시일은 사실상 중국 방문 하루 전인 지난달 29일 오후였던 것으로 전해졌다. 당시 이 대통령은 관계 수석과 회의를 하면서 담화 발표 여부를 논의하다가 전군주요지휘관회의 소집 보고를 듣고 회의 주재 방안을 선택했다는 후문이다.

허범구 기자 hbk1004@segye.com