"살아서 돌아올 줄 알았는데...다음 생에는 행복하자"

천안함 실종자 수색에 나섰다가 서해 대청도 해역에 가라앉은 금양98호 사망.실종선원 9명의 영결식이 거행된 6일 오후 끝내 시신을 찾지 못한 실종선원 6명에 대한 화장식이 치러졌다.

인천시 서구의 영결식장을 출발한 실종자 6명의 영정과 영현이 낮 12시를 조금 넘겨 인천시 부평구 인천가족공원 내 시립화장장(승화원)에 도착하자 유족들은 영원한 작별을 고해야 할 때를 직감한 듯 잔뜩 긴장한 표정이었다.

살아서 돌아올 것이라고 믿었던 아들이자 형, 아우였던 실종선원들을 영원히 떠나 보내야 하는 가족들은 시신을 찾지 못해 유품으로 대신 화장을 치러야 했다.

6개의 관이 안치실 3곳에 나눠 들어가 화장을 대기하는 동안 가족들은 관에 얼굴을 파묻고 울음 섞인 목소리로 그리운 이름을 불렀다.

실종선원 박연주(49)씨의 고모는 "어찌 그렇게 원통하게 가노. 이제 좋은 데 가서 그만 하고 잘 살아라"라며 오열했다.

희생선원 9명 가운데 가장 젊은 33세의 허석희씨를 잃은 어머니는 "아이고~ 아이고~"를 연발할 뿐 아들을 마지막으로 부를 힘조차 남아있지 않은 것 같았다.

화장시각이 임박하자 김재후(48) 선장의 관을 시작으로 운구행렬이 이어졌지만 짚으로 몸 형체를 만들고 얼굴 자리에 영정을 놓아 내부가 거의 비다시피 한 관은 남성 6명이 들기에는 너무 가벼워 보였다.

화장로에 들어간 지 1시간여 만에 6명의 영현은 한 줌 재로 돌아왔다.

가족들은 저 세상에서는 외롭지 않게 지내기를 빌며 가족과 시민 조문객의 추모 글을 담은 쪽지를 봉안함에 함께 넣었다.

가족들의 품에 마지막으로 안긴 영정과 영현은 화장장에서 500여m 떨어진 봉안당으로 이동했다. 

최대 1만1천275위를 보관할 수 있는 봉안당에서 앞서 장례를 치른 금양호 선원 고(故) 김종평씨를 비롯한 한국인 선원 7명은 저마다의 자리를 찾아 영면에 들어갔다.

사고 직후부터 실종자 가족 대책위를 이끌어온 이원상(43.실종선원 이용상씨 동생)씨는 형의 봉안함 앞에 쪼그리고 앉아 10여분간 아무 말 없이 눈물을 흘렸다.

곁에 있던 가족들은 "금양호 사고 후에 위원장이 우는 것은 처음 본다"라고 한마디씩 했다.

돌아가는 버스 안, 시신을 수습하지 못한 아픔을 가슴 깊숙이 묻어야 하는 가족 40여명은 말이 없었다.

<연합>