테티스는 아킬레우스의 운명을 알고 있었다. 그녀가 그 운명을 바꿀 수는 없었다. 그녀가 할 수 있는 일이란 조금이라도 아킬레우스가 오래 살아남는 것, 그리고 멋지게 남은 생을 살아주는 일이었다. 그녀는 막 떠나려는 아들을 잠시 잡아두고 그를 위해 그녀가 할 수 있는 일을 했다.

“무장을 하지 않고서는 네가 전투하러 못 나갈 테니. 내가 신의 무기 제조자, 헤파이스토스가 몸소 만든 무기를 갖다 줄 테니. 잠시 기다려라.”

테티스는 아들을 위해 헤파이스토스가 제작한 무기들을 가져왔다. 그 무기들은 모두 놀라운 것들이었다. 지상의 어떤 인간도 입어본 적이 없는 갑옷, 그리고 놀라운 성능을 가진 무기들이었다. 미르미돈인들은 경외감에 사로잡혀 그 무기들을 응시했다. 아킬레우스는 천천히 무장을 시작했다. 그가 아주 기쁜 마음으로 갑옷을 입을 때, 그의 눈에서는 이글거리는 불길이 타오르는 것 같았다. 아킬레우스는 무장을 마치고 어머니에게 인사를 고했다. 테티스는 아들의 모습을 묵묵히 바라볼 뿐 말이 없었다. 다만 손짓으로 어서 가라는 신호를 했다.

드디어 아킬레우스는 그가 그처럼 오랫동안 죽치고 있던 막사를 떠났다. 그가 그리스 진영에 도착했을 때에는 그리스 진영은 우울한 분위기가 감돌았다. 그리스의 장수들치고 부상을 입지 않은 이들이 거의 없을 정도였다. 비참한 무리들이 모여 있는 병영이었다. 중상을 입은 디오메데스, 오디세우스, 아가멤논 그리고 다른 많은 병사들이 모여 있었다. 그렇게 처절하게 당하고 궁지에 몰린 동지들을 보자 아킬레우스는 미안한 마음이 생겼다. 한편으로 트로이에 대한 적개심이 불길처럼 솟았다.

"미안하오. 그리스의 영웅들이여. 내가 어리석었소. 그대들과 함께 싸웠어야 하는 데…. 사실 바른 말이지만 그때는 눈에 보이는 게 없었소. 많은 제장들 앞에서 내 여자를 잃고…. 목숨을 내걸고 싸운 내가 내 여자 하나 지키지 못한다는 것이 제장들 앞에 너무 수치스러웠소. 이미 지나간 일, 누가 누구를 탓하고, 누구 핑계를 대겠소. 이미 지나간 일… 다 잊고 그리스를 위해 내 친구의 복수를 위해 죽을힘을 트로이에 맞서 싸울 것이오."

아킬레우스의 말에 그리스의 영웅들은 조금 전과는 달리 얼굴 만면에 기쁨의 빛을 되찾으며 박수갈채를 보냈다. 아킬레우스는 이제 전처럼 그리스군을 이끌 각오를 하고, 전투 준비를 시켰다. 힘이 빠져 절망하고 있던 오디세우스가 한 마디 거들었다.

"이제 우리의 영웅, 그리스 최고의 용사가 돌아왔으니 승리는 우리 것이오. 함께 싸웁시다. 그전에 먼저 음식과 술로 병사들이 배를 채우게 해야 하오. 배가 고프면 그 누구도 좋은 전사가 될 수 없소이다. "

오디세우스의 제안에 많은 그리스 족장들이 찬성의 뜻을 이야기했다. 이 말을 듣고 있던 아킬레우스는 어처구니없다는 듯한 표정을 지었다.

“우리 전우들이 전장에 죽어 쓰러져 있는데 당신은 음식 이야기나 하고 있소. 내 목구멍 아래로 한 입의 음식도 한 모금의 물도 내려가지 않을 거요. 내 친한 친구의 복수를 할 때까지는 말이오.”

많은 족장들을 향해 그는 화를 내며 말했다 그는 속으로 파토르클로스를 부르며 “오, 친구들 중에서도 가장 절친한 친구여, 자네가 없으니 나는 먹을 수도, 마실 수도 없네.”라고 중얼거렸다. 다른 족장들과 병사들이 허기를 채우자, 아킬레우스는 공격명령을 내렸다.

모든 신들은 알고 있었다. 아킬레우스와 헥토르의 운명이 어떻게 될 것인지를 알고 있었다. 어떤 원인으로 이 전쟁이 발발했든 그리스와 트로이의 싸움에서 최고의 영웅은 헥토르와 아킬레우스였다. 이 사람의 싸움의 결과에 따라 양 국의 운명도 그렇게 끝나게 될 일이다. 두 위대한 챔피언의 최후의 싸움이었다. 신들의 제왕 제우스는 그의 황금 저울을 매달아 놓고 한쪽에는 헥토르의 죽음의 운명을, 다른 쪽엔 아킬레우스의 운명을 얹어 놓았다. 그러자 헥토르의 운명이 가라앉았다. 그가 죽도록 정해진 것이었다.

그럼에도 불구하고, 양국의 싸움의 결과는 아직 감을 잡을 수 없었다. 치열한 전투는 한 치 양보도 없이 계속되었다. 아킬레우스가 무기를 든 손을 높이 치켜들고 큰 고함을 지르면 그리스 병사들은 힘을 얻어 용감하게 싸웠고, 트로이는 수세에 몰렸다. 그러자 이번에는 헥토르가 우렁찬 목소리로 트로이의 병사들에게 힘을 돋구어 주었다. 그러면 이번에는 트로이가 힘을 얻어 기세가 살아났다. 헥토르 휘하의 트로이군은 본국의 성벽 앞에서 용감하게 죽을힘을 다해 싸웠다. 트로이의 큰 강신 크산토스도 전쟁에 끼어들었다. 그는 아킬레우스가 강물을 건널 적에 그를 익사시키려고 애썼지만 아무런 소용이 없었다. 왜냐하면 아킬레우스가 지나가면서 모든 사람을 죽이고, 헥토르를 찾아서 돌진할 적에 아킬레우스를 막을 도리가 없었기 때문이다.

전쟁은 막바지로 접어드는 것 같으면서도 그 끝을 알 수 없었다. 신들도 이젠 체면을 생각할 단계가 아닌 듯 했다. 자신들이 지원하는 나르가 이기게 하려고 안간힘을 썼다. 자존심이 걸린 일이었기 때문이기도 했다. 인간은 인간대로 싸우고 신들은 신들대로 싸움에 끼어들다보니 전쟁은 완전히 난장판이었다.

신들이 인간들처럼 서로 엉겨 붙어 뜨겁게 싸우고 있는 모습을 제우스는 올림포스에 따로 앉아서 싱거운 웃음을 지었다. 신과 신이 싸우는 장면을 보았을 때 그는 흐뭇한 마음으로 혼자서 웃었다.

제우스의 딸 중에 가장 지혜로운 여신 아테나는 아레스와 맞붙어 싸우고 있었다. 아테나는 미의 여신을 뽑는 제전에서 아프로디테에게 무시를 당했다. 그렇게 만든 장본인이 트로이의 파리스, 그 이유로 아테나는 이번 전쟁에서 그리스를 적극 응원하고 있었다. 아레스는 영문도 모르고 아프로디테를 따라다니다가 이번에도 그녀의 마음을 끌려고 그녀가 하라는 대로 트로이를 위해 체면 따위 생각지 않고 전쟁에 끼어들었다. 지난번에도 아테나에게 창피를 당한 적이 있었다. 이번에는 복수를 할 좋은 기회라 여기고 최선을 다해 싸웠지만 그녀에게 힘이 부쳤다. 아테나는 끝내 아레스를 땅에 쓰러뜨리고 아레스를 끌어냈다. 지금은 제우스의 경고는 소용없었다. 전쟁에 개입하지 말라고 제우스가 엄명했었지만 신들은 제각기 양 진영으로 나뉘어 싸우고 있었다. 제우스에게 창피를 당하고도 헤라는 안타가운 마음을 참지 못하고 전쟁터로 내려갔다. 그녀는 사냥의 여신 아르테미스와 맞붙었다.

헤라는 아르테미스의 어깨에서 그녀의 활을 빼앗은 후 아르테미스의 귀를 활로 이리저리 갈겼다. 아르테미스는 헤라의 적수가 되지 못했다. 트로이를 지원하는 신들이 그리스를 지원하는 신들에게 밀리고 있었다. 그리스를 지원하던 포세이돈은 아폴론을 붙잡아 세우고 그에게 먼저 쳐보라며 그를 업신여기면서 조롱했다. 불같은 성미의 아폴론은 화가 나서 부르르 떨었다. 태양신 아폴론은 이를 악물고 참으며 그의 도전을 받아들이지 않았다. 그는 이미 전세가 기울었음을 직감한 것이다. 이제 헥토르를 위해 싸워 봤자 별수 없음을 알고 있었기 때문이었다.

다음 주에 계속….

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