북한 최고인민회의 상임위원회 양형섭 부위원장은 17일 천안함 침몰사건과 북한이 무관하다고 주장하면서 “남조선 괴뢰패당의 대결과 전쟁책동을 결코 보고만 있지 않을 것”이라고 위협했다고 조선중앙방송과 평양방송이 전했다.

양 부위원장은 이날 평양 중앙노동자회관에서 열린 ‘광주인민봉기’(5·18 민주화운동) 30돌 기념 평양시 보고회 보고를 통해 남한 당국을 ‘남조선 괴뢰 보수패당’ 등으로 지칭하면서 “괴뢰군 함선 침몰사건을 우리(북)와 억지로 연결시키면서 정세를 대결의 최극단으로 몰아가고 있다”고 주장했다.

북한은 천안함 침몰사건과 관련해 지난달 17일 조선중앙통신사 ‘군사논평원’의 글을 통해 천안함 침몰 사건이 자신들과 무관하며 북한이 관련됐다는 주장은 ‘날조’라는 공식 입장을 밝혔는데, 고위 인물이 직접 천안함 사건을 언급한 것은 처음이다.

이날 장신썬 주한 중국대사도 이 사건과 관련, 북한으로부터 이번 사건과 북측은 무관하다는 입장을 전달받은 것으로 말했다고 민주당 최문순 의원이 전했다.

최 의원에 따르면 장 대사는 이날 국회에서 민주당 정세균 대표를 예방한 자리에서 ‘김정일 국방위원장의 최근 방중 때 천안함에 대한 북측의 입장을 전달받았느냐’고 묻자 “김 위원장으로부터 직접 전달받지는 않았지만 무관하다는 입장을 전달받은 것은 사실”이라고 말했다는 것이다.

장 대사는 또 “조사와 관련해 확실한 증거가 있어야 하고 앞으로도 검증받을 수 있는 증거여야 한다”며 “확실한 증거가 나오기 전에 억측은 자제해야 한다. 지금까지 공개된 자료를 보면 누구의 소행인지 확실한 증거가 없는 것 같다”고 말했다고 같은 당 김유정 중앙선거대책위 대변인이 밝혔다.

양원보 기자