북한이 20일 천안함 사건의 조사 결과 발표가 끝나기도 전에 `날조극'이라고 주장하면서 국방위원회 검열단 파견 방침을 천명한 것은 그간의 군사도발 대응 사례와 비교해봐도 꽤 신속한 것이라는 평가다.

북한은 천안함 침몰 자체에 대해서는 사건 발생 22일만인 지난달 17일에야 조선중앙통신 `군사논평원의 글'을 발표해 연루설을 부인했지만 조사결과에 대해서는 한국 정부의 발표가 진행되는 와중에 대응에 나서 대조를 이뤘다.

한국 정부가 천안함 조사 결과를 발표한 것은 오전 10시로, 북한은 발표 도중인 오전 10시30분 조선중앙방송에 국방위원회 대변인 성명을 내보내 북한의 어뢰공격으로 천안함이 침몰했다는 조사결과를 곧바로 부인했다.

천안함 사건의 원인을 두고 여러 설이 분분하던 와중에 정부가 북한의 `소행'으로 공식 확인하자마자 즉각 대응에 나선 셈이다.

북한의 이런 매우 신속한 대응은 조사결과 발표 자체가 예정돼 있었던 측면도 있지만 천안함 침몰사건이 북한에 의한 도발이라는 `결정적인 물증'까지 제시된 만큼 국제사회에서 코너에 몰릴 것을 우려해 강공으로 국면전환을 노려보겠다는 대응전략으로 분석된다.

북한은 과거에도 자신들이 저지른 군사도발에 대해 시종일관 모르쇠로 일관하며 그 책임을 남측에 전가하는 행태를 보여왔다.

지난해 11월 10일 북한 경비정이 대청도 해상 북방한계선(NLL)을 침범했다가 퇴각한 `대청해전' 당시 북한군 최고사령부는 사건 발생 4시간50여분 후 남측의 도발행위로 규정하는 입장을 내놨다.

북한 경비정 한척과 어뢰정 한척이 침몰한 1999년 6월 15일 1차 연평해전 당시 교전 발생 약 1시간20분만에 조선중앙통신이 "남측의 북측 영해 침범"이라고 보도했으며 30여분뒤 설명 없이 보도가 취소되기도 했지만 이후 조국평화통일위원회와 해군사령부 등이 성명을 내고 잇따라 남측의 도발을 주장하고 나섰다.

우리 해군 6명이 전사하고 18명이 다쳤던 2002년 6월 29일의 2차 연평해전 때도 북한은 사건이 일어난 지 5시간30분 후에 조선중앙방송을 통해 "남조선의 선제공격"이라고 주장했다.

1996년 9월18일 북한 무장공비 20여명이 잠수함을 타고 강릉 해안으로 침투했을 때 북한은 침묵으로 일관하다가 5일 후인 9월23일 인민무력부 대변인 담화를 통해 "훈련용 잠수함이 정상적인 훈련 중 기관고장으로 표류하다가 강릉 해상에서 좌초했다"는 입장을 냈다.

앞서 북한은 1987년 11월29일 KAL기 폭파사건 당시 6일 만에, 1983년 10월9일 아웅산 폭파사건 때는 4일 만에 각각 조선중앙통신을 통한 성명으로 연루설을 부인했었다.