북한이 20일 최고 권력기관인 국방위원회 대변인 성명을 발표하고 천안함 사건과 관련해 국방위원회 검열단을 남측에 파견하겠다고 통보해 그 의도와 배경에 관심이 쏠리고 있다.

북한은 검열단 파견을 통보하면서 “우리와 연계되어 있다는 물증을 내놓아야 한다”고 밝혀 남쪽의 조사결과에 대해 적극적으로 대응하겠다는 입장을 피력했다.

북한은 천안함 침몰사건 발생 22일 만인 지난 4월17일 조선중앙통신사 군사논평원의 글을 통해 이번 사건과 무관함을 주장했고, 이달 들어 17일에는 양형섭 최고인민회의 상임위원회 부위원장이 연설에서, 19일에는 대남기구인 조국평화통일위원회 고발장을 통해 ‘모략’이라고 강조하면서 천안함 사건과 연관성이 없음을 강변한 바 있다. 이번 성명 역시 연장선에서 이해할 수 있다.

최진욱 통일연구원 남북협력연구센터소장은 “지금까지 천안함 사건에 대해 결백을 주장해온 만큼 국제사회를 의식해서라도 공세적으로 결백을 주장할 것”이라며 “검열단 파견으로 남한의 국론 분열을 유도해 제재 드라이브에 찬물을 끼얹으려는 의도로 보인다”고 분석했다.

그러나 북한이 국면 전환용으로 제시한 카드라는 분석도 제기된다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “북측이 이번 사건을 직접 소명하겠다는 적극적인 대응 기조를 잡은 것으로 보인다”면서 “후속조치로서 검열단 파견을 위한 실무접촉 등 구체적 제안이 나올 수 있다”고 분석했다. 국방위 차원에서 나온 일종의 대남 제의라는 것이다.

북한은 국방위 검열단 파견을 통보하면서 대북제재 시 전면전쟁 등 강경 조치로 대응하고 서해 등에서 작은 사건이라도 생기면 강력한 물리적 타격을 가할 것이라는 강경한 입장을 덧붙이는 것도 잊지 않았다. 이런 강경대응 입장 천명은 일단 남측을 압박하기 위한 수사라는 것이 대체적인 지적이다.

남쪽에서 강력한 후속조치가 예상되는 상황에서 ‘말’을 통한 압박을 통해 수위를 조정토록 하겠다는 의도가 담긴 것이라는 분석이다. 따라서 남측의 대북조치가 본격화되면 북한도 이에 따른 대응 조치를 취할 것이라는 예상이 나온다. 

조수영 기자 delinews@segye.comÂ