20일 “북한의 소형 잠수함정에서 어뢰가 발사됐다는 것 이외에 달리 설명할 수가 없다”는 군 당국의 발표를 믿지 않는 이들은 천안함 침몰 원인 발표에 몇 가지 의문점을 제기한다.

이날 군 발표를 통해 지금껏 존재가 확인되지 않은 북한의 130t급 연어급 잠수정이 등장했다. 북한이 천안함 공격에 사용한 어뢰는 중량이 1.7t에 달하는 중어뢰로 밝혀졌다. 여기에서 소형 잠수정인 연어급에 중어뢰를 장착할 수 있느냐는 문제가 제기된다. 북한 소형 잠수정은 통상 길이 2.9m, 무게 280∼300㎏에 지름 12.7인치(324㎜)의 경어뢰 2발을 탑재한 것으로 알려져 있다. 이에 대해 방산업계 한 전문가는 “잠수정 외부에 발사관을 따로 장착해 쓸 수도 있다”고 설명했다. 과거 우리 해군의 209급(1200t급) 잠수함도 훈련시 외부발사관을 이용해 어뢰를 발사한 사례가 있다.

북한의 소형 잠수정이 해류가 강하기로 소문난 천안함 침몰 해역까지 무거운 어뢰를 달고 와 단번에 초계함을 두 동강 내고 돌아가는 건 무리라는 지적도 있다. 연어급이라는 새로운 잠수정에 대한 재원과 특징, 작전 능력 등이 공개되어야만 이런 의혹은 해소될 것으로 보인다. 국방부는 이날 “연어급 잠수정의 재원 등에 대해서는 첩보사항이라 확인해 줄 수 없다”고만 밝혔다.

이 밖에 북한이 자신들 소행임이 들통나도록 결정적인 증거물들을 남기고 간 점도 석연치 않다. 정부 발표를 의심하는 측은 ‘길거리에서 돌멩이를 하나 주운 후 구석기 시대부터 사용한 것이라고 주장하는 것과 다름없다’는 얘기도 서슴지 않는다.

특히 군이 수거한 추진기 프로펠러와 구동축 사이에 파란색 펜으로 쓴 것처럼 보이는 ‘1번’이란 글씨에 의혹의 시선을 보내고 있다. 군과 정보당국이 전혀 감지하지 못할 정도로 은밀히 침투해 공격했고, 사전에 준비도 충분히 한 것으로 보이는 북한이 이런 증거를 남겨뒀다는 게 선뜻 이해되지 않는다는 것이다.

7년 전 남해에서 수거한 훈련용 어뢰 등 북한 무기에서 흔히 보이는 ‘호’라는 글자 대신 ‘번’이 쓰이는 것도 설명이 필요한 부분이다. 합조단 관계자는 “1번이란 글씨는 제조과정에서 기술자들이 (정비 등 목적을 위해) 써놓은 것으로 보인다”면서 “어뢰 완성품은 알루미늄으로 된 외피로 싸여 있어 이를 사용하는 북한군은 내부에 글씨가 있는지 몰랐을 것”이라고 말했다. 앞으로 군이 잉크 성분 분석 등을 통해 보다 확실한 과학적 근거를 제시해야 할 것으로 보인다.

일부에서는 군이 당초 물기둥을 본 목격자가 없다고 한 발표를 뒤집고 천안함 승조원이 100m짜리 물기둥에서 물방울이 튀었다는 정도의 진술만 있는 점도 석연치 않다고 보고 있다.

나기천 기자 na@segye.com