서해 북방한계선 인근 해역에서 초계 작전 중 북한 어뢰의 공격을 받아 침몰한 천안함이 19일 처음으로 언론에 공개됐다. 두 동강 난 상태로 경기 평택 해군 제2함대사령부로 돌아온 천안함은 침몰 당시 상황을 끔찍한 모습으로 설명하고 있었다.

2함대 군항 한쪽에 원래 모습을 최대한 살려 거치된 천안함 옆면에는 772라는 식별번호가 뚜렷했다. 뒤로 돌아가자 뻥 뚫린 채 처참한 절단면이 눈에 들어왔다. 각종 전선과 케이블이 어지럽게 늘어뜨려져 있었다. 절단면 곳곳의 강판은 커튼을 말아 올린 것처럼 위쪽을 향해 휘어져 있어 아래에서 강한 충격이 있었음을 보여줬다.

◇국방부가 20일 공개한 천안함 함미의 절단면 사진. 국방부 제공

천안함은 60㎝ 간격으로 함수부터 끝까지 1∼135개의 프레임이 들어가 있는데, 어뢰 폭발 뒤 맨 처음 충격파(Shock Wave)를 받은 부분은 55번 프레임 부근임을 알 수 있다고 군 관계자가 설명했다. 함체 철판을 접시 모양으로 밀어 올리는 이른바 디싱(Dishing) 흔적을 근거로 한 것이다.

충격파 뒤에 오는 본격적인 버블제트의 압력은 67번 프레임부터 시작됐다. 이곳은 가스터빈실이 시작되는 부분으로 심각한 디싱 흔적이 여기저기서 발견됐다. 디싱은 55∼100번 프레임 사이, 즉 절단면을 중심으로 한 위치에서 집중적으로 발견됐다.

버블 압력은 함수 쪽인 55∼67번 프레임 사이 용골 1.5m, 함미 쪽인 85∼100번 프레임 사이 용골 0.5m가량을 위로 솟구쳐 오르게 했다. 함미 절단면 바닥에서 목격된 용골은 마치 엿가락을 늘여 붙인 것처럼 격자 모양으로 위로 굽어 있었다. 함체의 허리뼈격인 용골은 함체 구조물 중 가장 강력한 부분인데, 그만큼 압력이 크게 작용했다는 의미다.

어뢰 공격을 받은 위치로 알려진 가스터빈실은 텅 비어 있었다. 그 속에 있던 발전기 배전반 등은 우현 쪽으로 강판을 뚫고 떨어져 나갔다. 군 당국은 함정 음향을 따라와 공격하는 CHT-02D 어뢰가 천안함에서 소음이 제일 큰 디젤엔진실 근처를 때린 것으로 보고 있다.

민군합동조사단 박정수 해군 준장은 “함미 내부에 위치한 늑골 모양의 보강재도 돼지꼬리 모양으로 좌에서 우로 말려 올라가 버블이 반 시계 방향으로 소용돌이처럼 돌았다는 것을 보여준다”면서 “함체 내부에 화재흔이 없고, 각종 배선 등도 물기둥에 끊어져 나간 듯 끝이 흐트러졌다. 일부에서 말하는 좌초설 등은 전혀 근거가 없다”고 강조했다.

평택=나기천 기자