북한이 천안함 공격에 이용한 잠수정이 이란의 가디르급과 동일한 것으로 밝혀졌다. 군 당국은 북한이 이란과의 긴밀한 기술 협력 속에 가디르급을 사실상 공동 생산해 운용 중인 것으로 파악하고 있다.

21일 지난해 발간된 미국 해군정보국의 ‘이란 해군 전력’ 보고서에 따르면 이란은 이때까지 모두 7척의 요노(YONO, IS-120)급 잠수정을 보유한 것으로 확인됐다. 이 잠수정은 ‘가디르’, ‘카디르’ 라고도 불리며, 민군 합동조사단이 천안함을 공격한 잠수정이라고 밝힌 북한의 ‘연어’급과 동일한 모델이다. 승조원은 4명이다.

또 미 의회조사국(CRS)이 올해 작성한 이란의 정세와 관련한 보고서는 “이란은 북한에서 완제품이나 부품 상태로 사들였을 가능성이 큰 잠수정을 여러 척 갖고 있다”면서 “이란은 2007년 11월 수중음파탐지(소나) 회피 기술이 장착된 신형 소형 잠수정을 생산했다고 주장했다”고 밝혔다. 이 잠수정 역시 같은 모델이다.

이런 정보 등을 바탕으로 우리 군은 가디르급이 북한이 제공한 유고급의 성능을 개량·개선한 것으로 추정하고 있다. 2007년 김영일 북한 외무성 부상은 이란을 방문해 북한산 소형 잠수정을 제공하기로 합의한 것으로 알려지고 있다.

이란은 유고급의 기본 구조에 최신 장비를 탑재하고 소나 회피(스텔스) 기능까지 첨가했다. 경어뢰밖에 운용할 수 없었던 유고급(85t)의 단점을 보완하기 위해 이란은 어뢰 발사관도 21인치 중어뢰를 사용할 수 있도록 확장했다.

이런 성능개선 과정에서 가디르급이 유고급보다 커지고 배수량도 늘어난 것으로 추정된다. 통상 어뢰나 잠수함(정)에 스텔스 기능을 넣기 위해서는 외벽에 특수 도료 등이 첨가된 타일을 붙여야 한다.

결과적으로 우리 군은 북한이 ‘유고급 잠수정 이란 제공→유고급을 이용한 이란의 가디르급 생산→기술협력 등의 절차에 의한 북한에서의 재생산’의 방식으로 최근 가디르급을 실전 배치한 것으로 파악하고 있다. 특히 북한과 이란은 부시 미 대통령이 2002년 두 나라를 나란히 ‘악의 축’으로 지목한 이후 동맹관계를 더욱 공고히 하고 있어 이런 가능성을 뒷받침하고 있다.

박병진·나기천 기자