김태영 국방장관은 24일 천안함 사건 후속 조치의 하나로 거론되는 ‘워치콘(대북감시태세)’ 격상에 대해 “지금은 현격한 움직임이 없어 지켜보고 있지만 움직임이 있으면 워치콘을 올릴 것을 검토할 것”이라고 말했다.

김 장관은 이날 오후 소집된 국회 천안함 침몰사건 진상조사특위에 참석해 “앞으로 여러 상황에 대비해 워치콘을 3단계에서 한 단계 격상하는 것도 가능한가”라는 한나라당 김영우 의원의 질문에 이같이 답했다.

이날 국방부가 발표한 대북 심리전 재개에 대해선 “금일은 기상상 제한이 있어 내일(25일)부터 시행될 것”이라고 밝힌 뒤 “북한 측이 심리전 수행을 공격해 온다면 즉각 대응할 수밖에 없다”고 했다.

그는 ‘천안함 사태에 대한 자위권 발동은 포기한 것이냐’는 한나라당 유승민 의원의 질의에 “그렇다”며 “대청해전과 같이 즉각적 상황이 아니고 장기적으로 (원인이) 밝혀지는 경우 자위권 행사에 제약이 따를 수밖에 없다”고 설명했다.

김 장관은 북한의 새로운 도발 사태에 대비한 작전계획 수정 여부에 대해 “적의 위협에 대해 다시 검토해 우선순위를 조정하는 것을 검토하고 있다”고 말했다. 또 천안함 함미·함수 분리 장면을 담은 열상관측장비(TOD) 영상의 존재 유무에 대해선 “있을 리 없다”고 했고, 자신의 거취 문제와 관련해선 “이미 오래전에 사직서를 내놨다”고 말했다.

국회 천안함 특위는 이날 첫 회의를 열고 본격 활동에 들어갔으나 특위에서 다룰 내용에 대한 여야 간 이견이 커 적잖은 진통이 예상된다. 특위 위원장에는 한나라당 김학송 의원이, 여야 간사에는 한나라당 황진하, 민주당 홍영표 의원이 각각 선출됐다.

신정훈 기자 hoon@segye.com