국민소득이 일정수준에 달하면 해양레저에 관심을 갖게 된다는 분석이 있다. 해양레저의 중심에 레저용 보트로 분류되는 요트가 자리 잡고 있다. 요트산업의 성장 없이는 해양레저산업의 확산도 기대할 수 없다. 국내에서도 다음달 초 화성 전곡항에서 열리는 세계대회를 앞두고 요트에 대한 일반인들의 관심이 높아지고 있다.

류영현 온라인뉴스부장

세계에서 해양레저산업이 가장 활발한 미국의 요트시장을 보기 위해 수년 전 로스캐롤라이나 뷰포트라는 바닷가 도시를 방문한 적이 있다. ‘보트클러스터’로 지정된 이곳 해안가는 요트를 제조하고 판매, 수리하는 일련의 시설들이 한자리에 몰려 있었다. 계류장에는 각종 이름난 요트회사들이 자리를 잡았고, 다른 한쪽에는 녹이 슬고 바람에 부서진 중소형 선박들이 줄지어 수리를 기다리고 있었다. 광활한 보트단지에서 우리 일행을 놀라게 한 것은 훌륭한 시설이나 큰 규모의 계류장만은 아니었다.

한국보다 한참 뒤떨어졌다고 여겼던 중국과 말레이시아·태국·대만 등 동남아 국가에서 제조된 요트가 당당히 전시장 중심을 차지하고 있는 것을 보고더 크게 놀랐다. 한국이 세계최고 조선강국이라며 대형조선산업에 매진하고 있는 사이 동남아 국가들의 요트제조기술은 세계최고 수준의 업체들과 어깨를 나란히 할 정도로 발전해 있었다.

이곳 관계자는 “고급요트 한 대를 파는 것이 자동차 수십 대를 수출하는 것과 같은 부가가치를 창출한다”고 말했다. “승용차 한 대를 생산하는 데에는 15명의 고용 인력을 창출하지만 고급요트는 한 대에 3500명이나 유입시킨다”는 설명도 곁들였다. 이곳을 방문한 기간은 길지 않았지만 요트산업이 부가가치가 높고 고용창출 효과가 뛰어나다는 사실을 깨우치기에는 충분한 시간이었다.

영국의 더글러스 웨스트우드 컨설팅은 “향후 5년 안에 레저보트산업이 조선산업을 능가할 것”으로 예측했다. 세계해양산업협의회(ICOMIA)도 해양레저장비 시장이 500억달러 규모로, 매년 100만척의 신규수요가 발생할 것으로 전망했다.

국내 요트산업 현장 취재를 위해 대표적인 중소형 선박회사를 방문한 적이 있다. 이 회사는 지난해 요트 국산화를 선도하겠다며 ‘럭셔리 파워요트’를 내놨다. 세계적인 디자인 회사의 설계와 독일, 이탈리아에서 들여온 명품빌트인 제품으로 치장했지만 이 요트는 아직도 제대로 된 주인을 만나지 못하고 있다. 국내 요트시장이 이처럼 맥을 못 추고 있는 것은 내수시장과 시설이 부족한 데다 정부의 지원이 미약했기 때문이다.

정부는 “한국은 세계적 수준의 조선기술과 IT·자동차·부품소재산업의 기반이 있기에 머잖아 해양레저산업도 경쟁력 있는 수출산업으로 자리 잡게 될 것”이라고 말한다. 지식경제부는 요트·보트 분야의 글로벌 핵심 브랜드를 키워 2020년까지 세계 소형레저선박 시장의 20%를 점유한다는 목표를 세웠다. 전 세계 요트를 포함한 레저보트 시장 규모는 현재 48조원에 달한다. 따라서 정부의 계획대로라면 10년 후 한국의 레저선박 시장은 10조원을 훨씬 넘는 규모로 성장해야 한다.

또 해양레저산업 육성을 위한 인프라 확충의 일환으로 국토해양부는 ‘마리나항만 기본계획’을 수립했다. 오는 2019년까지 전국 43개 항만을 마리나항으로 개발하기로 하고, 1조7000억원의 예산을 투입할 예정이다. 이들 항만에 평균 40억원씩 10년간 지원하게 되는 셈이다.

하지만 해양레저산업을 ‘고부가가치 신(新)성장 동력’으로 육성하겠다는 정부의 청사진은 뜯어놓고 보면 허망하기 그지없다. ‘나눠주기식’ 지원으로는 변변한 계류장은커녕 진입로나 주차장 부지 확보도 어려울 것처럼 보인다. 그래서 정부의 마스터플랜도 구두선에 지나지 않을 공산이 크다. 해양레저산업 활성화를 위해서는 기술력 있는 기업을 집중 지원하고, 충분한 잠재력과 경쟁력이 있는 항만을 중점 육성해야 한다. 해양레저산업 육성을 위한 정부 지원에도 선택과 집중이 절실하다.

류영현 온라인뉴스부장