이명박 대통령은 25일 천안함 사태와 관련해 “북한이 위협하고 있지만 우리가 분명한 자세를 견지하는 게 필요하며 또 우리는 그만 한 힘이 있다”고 말했다.

◇이명박 대통령이 25일 오전 청와대에서 열린 제3차 국민원로회의에서 인사말을 하고 있다. 남제현 기자

이 대통령은 이날 청와대에서 열린 제3차 국민원로회의에서 “한미 공조도 그 어느 때보다 공고하다”며 “안보에 관한 한 우리가 힘을 모으고 생각을 함께해야 한다”고 당부했다. 또 “세계를 상대로 과학적인 조사결과를 냈기 때문에 어느 나라도 이를 부인할 수 없다”며 “북한을 무조건 두둔한다고 될 일이 아니므로 국제사회가 분명히 해야 한다”고 강조했다. 이 대통령은 “그래서 남북, 한반도를 평화의 상징으로 바꾸는 게 목표”라며 “편법으로 그때그때 (대응)해서는 이 같은 사태는 반복될 수 있다”고 지적했다.

이 대통령은 이날 각계 원로를 만나 천안함 사태를 비롯한 국정 현안에 조언을 구했다. 안보태세·안보의식 강화, 국제사회와의 공조, 사회통합 방안 등에 대해 폭넓게 의견을 수렴했다. 참석자는 대체로 새로운 안보의식 정립이 필요하다는 데 공감했고 일부는 대북 초강수를 주장하기도 했다.

이만섭 전 국회의장은 “북한은 어떠한 사과 없이 더욱 강경하게 나올 것이므로 최악의 강경책 등 만반의 준비를 갖춰 안보위기를 극복해야 한다”며 “제2, 제3의 천안함 사건, 육지에서의 사태 혹은 전면전에도 대비해야 한다”고 말했다. 남덕우 전 국무총리는 “주적의 개념을 명료하게 다시 세워야 한다”고 당부했다.

박관용 전 국회의장은 “지난 10년간 안보문제에 매우 해이해졌고 이번 사태를 우리의 전략을 바꾸는 계기로 삼아야 한다”면서 “도발하면 즉각 응징·보복해야 북한을 억지할 수 있다”고 주문했다.

허범구 기자