Q. 2살, 4살인 형제를 키우고 있는데, 큰아이가 요즘 너무 못되게 굴어요. 갑자기 동생의 장난감을 부수기도 하고 제가 동생을 돌보고 있으면 울고불고 떼를 써요. 또 잠잘 때 제가 계속 옆에 있어 주길 원하고 마음대로 되지 않으면 잠자는 동생을 건드려서 깨우고 맙니다. 큰아이가 ‘왜 어린 동생한테 엄마의 손길을 더 많이 필요한지’ 잘 모르는 것 같아 답답합니다.

A. 아이는 엄마 아빠의 사랑을 원하고 있는 것입니다. 동생이 태어난 후로 집안 분위기가 어땠는지 한번 되돌아보세요. 동생을 돌보느라 바빠 엄마 아빠가 아이와 많은 시간을 보내지 못한 것은 아닌지요? 또 한창 뛰어놀 나이인데 동생이 깨니까 조용히 하라거나 무조건 양보하라고 가르치진 않았나요? 아이는 자신의 억눌린 감정을 공격적인 행동으로 표현하는 것일 수 있습니다. 엄마 아빠의 사랑을 모두 동생에게 빼앗긴 듯해 참고 견디기가 힘이 든 것이지요. 아이가 공격적인 행동을 한다면 그 만큼 엄마 아빠의 사랑을 더 많이 원한다는 뜻입니다. 아이의 마음을 조금만 더 헤아려 주세요.

이렇게 도와주세요

• 큰아이의 장점을 발견하고 칭찬해 주세요. 큰아이만의 장점을 한번 생각해 보세요. 의외로 큰아이에게도 긍정적인 성격과 남다른 재주가 있을지 모릅니다. 그간 엄마가 바빠 무심했던 것뿐이지요. 사소한 것도 장점이 될 수 있어요. 말을 잘하고, 아주 건강하고, 유치원에서 친구들과 잘 놀고……. 이런 장점 하나하나를 발견하고 칭찬해 주세요. 그러면 아이는 엄마 아빠가 여전히 자신을 사랑하고 있음을 깨닫게 될 것입니다.

• 동생보다 늦게 재우세요. 큰아이가 엄마 아빠를 독차지할 수 있는 시간을 갖게 해 주세요. 작은아이가 깨어 있을 때는 쉽지 않을 테니, 큰아이를 작은아이보다 30분~1시간 정도 늦게 재우세요. 그러면 아이는 잠들기 전에 엄마 아빠와 잠깐 놀 수도 있고 엄마 아빠의 품안에서 편안하게 잠들 수도 있을 것입니다.

• 놀이법을 선택하게 하세요. 하루에 잠깐이라도 재미있게 놀아 주세요. 어떻게 놀아 주어야 할 지 모르겠다면 먼저 책이나 인터넷에서 다양한 놀이법을 찾아봅니다. 그런 다음 아이에게 그 중에서 무엇을 하고 놀지 선택하게 합니다. 놀이법을 고르게 하면 아이는 엄마 아빠가 자신을 존중하고 믿어 준다고 생각할 것입니다.

• 아빠가 많이 놀아 주세요. 엄마가 동생을 돌보느라 바쁘다면 아빠가 충분히 놀아 주는 것이 좋습니다. 큰아이는 아빠와 신나게 놀기만 해도 아빠를 좋아하는 것은 물론, 엄마에 대해 서운한 마음을 풀고 엄마를 이해하려고 노력할 것입니다.

허영림 국민대 유아교육과 교수 edit@gcbook.co.kr