유명환 외교통상부 장관은 1일 천안함 사건의 후속 대응방안과 관련, "무력사용은 마지막 수단"이라며 "중요한 것은 북한으로의 현금유입을 통제해 도발에는 대가가 따른다는 것을 보여주는 것"이라고 밝혔다.

유 장관은 이날 오전 영국 BBC 방송 '심슨스 월드'와의 인터뷰에서 이같이 밝히고 "북한에 대한 현금유입이 통제될 경우 핵무기 개발가능성을 낮추고 호전적 행위를 저지하는 것이 가능할 것으로 본다"고 말했다.

유 장관은 "북한의 무력도발은 국제공조를 통해 해결할 필요가 있다"며 "모든 평화적 수단을 통해 북한의 잘못을 지적하고 도발에는 대가가 따른다는 점을 지적할 것"이라고 강조했다.

그는 또 한반도에서 전쟁 등의 위험성을 묻는 질문에 "천안함 사태와 관련해 정부는 신중하고 균형있는 입장을 취하고 있으며 북한의 전쟁도발 위협에 대해 한.미 연합방위 능력으로 북한의 도발을 초기에 억제할 준비가 돼있다"고 말했다.

유 장관은 이어 "대한(對韓) 투자자들의 우려도 한.미 연합방위능력과 한미동맹이 얼마나 견실하고 견고한 지에 관한 것이라고 본다"고 덧붙엿다.

그는 "누구도 한반도 불안과 북한의 불안정을 원치 않는다"며 "한.일.중 정상회담에서 이 같은 전략적인 이해를 공유했다"고 강조했다.

유 장관은 천안함 사건과 관련한 중국의 입장에 대해 "한.중 양국은 북한의 도발행위가 도움이 안된다는 인식을 공유하고 중국은 스스로의 판단하에 가능한 한 모든 조치를 다할 것으로 판단된다"고 말했다.

유 장관은 "중국은 이번 사태를 엄중하게 생각하고 있고 시시비비에 따라 누구도 비호하지 않는다고 언급한 만큼 책임있는 역할을 할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

유 장관은 이밖에 '북한 지도부가 천안함 도발을 지시했다고 보느냐'는 질문에 대해 "분석이 필요하다"고 답변하고 "북한내에서 군부 영향력이 강화된 것으로 보이지만 예단하기는 어렵다"고 말했다.