11일 막을 올리는 남아프리카공화국 월드컵 축구대회는 '지구촌 대축제'답게 다른 종목의 스타 선수들도 지대한 관심을 갖고 있다.

AP통신은 1일 테니스의 라파엘 나달, 골프의 세르히오 가르시아(이상 스페인), 농구의 드와이트 하워드(미국) 등의 월드컵에 대한 관심을 전했다.

축구 팬으로 소문난 나달은 "나는 축구를 사랑한다. 물론 월드컵 경기도 지켜볼 것"이라고 말했다. 

나달은 1994년 미국 월드컵부터 2002년 한일 대회까지 3회 연속 스페인 축구대표로 출전한 미겔 앙헬 나달의 조카이기도 하다.

21일부터 로저 페더러(스위스)와 나달이 우승을 놓고 다툴 것이 유력한 윔블던이 시작되는 가운데 16일에는 조별리그 H조에서 스페인과 스위스가 맞대결을 벌이게 돼 있다.

페더러 역시 어머니가 남아공 사람으로 이번 대회에 관심을 나타낸 바 있었다.

나달은 "스페인은 완벽한 팀이다. 골키퍼부터 공격수까지 믿을 수 없을 정도로 빈틈이 없다. 우승할 좋은 기회"라고 자신감을 내비치면서도 "그러나 경기는 해 봐야 아는 것"이라고 조심스레 전망했다.

가르시아도 17일부터 4일간 시즌 두 번째 메이저대회인 US오픈을 치러야 하지만 AP통신은 "바쁜 와중에도 월드컵은 챙겨서 볼 것"이라고 점쳤다.

가르시아는 지난해 US오픈을 앞두고도 "FC바르셀로나가 챔피언스리그 우승을 차지했는데 나도 이번 대회에서 좋은 성적을 내겠다"며 축구에 대한 애정을 드러낸 적이 있다.

하워드도 "지난해 여름에 아프리카에 가서 직접 축구 경기를 해보기도 했다. 혼자 뛰고 있는데 어떤 사람들이 와서 '축구 경기를 하는데 골키퍼가 필요하다'며 같이 할 것을 권유했다"며 "한 번도 축구를 해 본 적이 없었지만 덜컥 골키퍼를 맡았다가 5골을 내줬다"고 소개했다.

AP통신은 "키 211㎝에 몸무게 120㎏인 하워드는 공격수 또는 골키퍼에 잘 어울릴 것"이라고 전망하기도 했다.

미국프로풋볼(NFL) 디트로이트 라이온스 소속 수비수 은다무콩 서와 테네시 타이탄스의 마이클 루스도 축구 팬이다.

아버지가 아프리카 출신인 서는 "남아공에 가고 싶지만 훈련 기간과 겹친다"고 아쉬워하며 "이번 대회에서 카메룬을 응원할 것이다. 미국은 그 다음"이라고 말했다.

에스토니아에서 태어나 캐나다 밴쿠버에서 자란 루스도 "미국에서 축구는 인기 스포츠가 아니지만 다른 나라에서는 최고의 인기 스포츠"라며 "새벽 4시라도 일어나서 경기를 보겠다"고 별렀다.