‘천안함 46용사’ 유가족이 조만간 대국민성명을 발표한다고 한다. 유가족협의회 명의로 국민 관심과 위로에 사의를 표한다는 것이다. 유가족은 사랑하는 이들을 가슴에 묻었다. 심사가 얼마나 괴롭고 힘들지 짐작도 하기 어렵다. 천안함 침몰 원인이 과학적으로 규명되고 국제사회 인정까지 받은 것은 유가족을 위해서도 불행 중 다행이다. 

김병수

현실은 여전히 살풍경하다. 지정학적 리스크가 우리의 가슴을 짓누르고 있다. 북한은 천안함 침몰 책임을 전면 부인하고 있다. 130t급 잠수정을 보유하고 있지 않고, 어뢰에 ‘1번’이란 표현은 안 쓰며, 어뢰 수출 때 설계도를 첨부하지 않는다고 강변했다. 그러나 우리 정부는 북이 중동 국가에 130t급 잠수정을 수출한 사례에다 영상정보 사진을 공개했다. 탈북자와 북한 조선국어대사전 등을 통해 북한이 ‘호’와 ‘번’을 두루 쓴다는 사실을 확인했다는 설명도 했다. 설계도와 관련해선 “북한 무역회사에서 작성해 제3국에 제공한 어뢰설계도가 포함된 무기 소개 책자를 확보하고 있다”고 밝혔다.

착잡하다. 북이 잘못을 털어놓고 용서를 구할 가능성은 현재로선 제로에 가깝다. 북은 되레 전쟁 불사를 외치며 평양에서 10만명이 참석한 대규모 군중집회까지 열었다. “법은 멀고 주먹은 가깝다”고 외치면서 종주먹을 흔드는 형국이다. 진상조사 서류는 영구 미제 서류함에서 천행으로 빠져나왔지만 불행한 사건의 원만한 해결은 기대하기 어려운 형세인 것이다.

외국 언론에선 ‘강 건너 불구경’ 식의 기사가 쏟아져 나온다. 이명박 대통령을 최근 뉴스의 인물로 선정한 영국 파이낸셜타임스(FT) 보도가 그중 하나다. “이 대통령이 (북한에) 권위와 결의를 보여줬다. 김정일이 경고를 받았다”고 했다. FT는 ‘벼랑에 선 불도저’라는 제목의 심층기사에서 “이번 공격은 북한이 이 대통령을 얼마나 과소평가했는지를 보여준다”며 “이명박 정부는 2008년 초 미국 쇠고기 문제로 비참한 초기를 맞았지만 이번 사건을 계기로 획기적으로 반전됐다”고도 했다. 남남갈등 현상이 불거지는 현실 등을 날카롭게 짚곤 하는 미국 뉴욕타임스 등도 ‘불구경꾼’ 범주에서 벗어나지 않는다. 국내외 정세나 동북아 기류를 심도 있게 다룬다고 해도 결국은 남의 나라 얘기에 그치는 것은 인지상정이다. 외국 언론은 한반도가 얼마나 위태롭고 지정학적 리스크를 안고 있는지 그 실상을 제대로 알 리 없다.

미국과 중국, 일본 등 정부 입장은 과연 자국 언론과 얼마나 다를까. 중국은 국내외 언론이 아무리 북의 잘못을 지적해도 혈맹 우선이라며 북한 후견인 노릇을 더욱 공고히 하고 있는 판국이다. 중국은 이번 기회에 북한에 대한 지배권을 확실히 할 것이다. 미국은 한때 안보 무능의 비판에 처한 이명박 정부에 최대한 협조한 대가로 많은 것을 앞으로 요구할지 모른다. 결국 그들에겐 한반도의 대결구도가 만들어낸 천안함 사건 같은 비극은 강 건너 불일 수밖에 없다. 모든 문제는 남북한 당사자의 것으로 귀결되는 것이다. 다른 나라의 관심과 견제, 협력 등은 한국 국민과 정부의 절박한 입장과 같을 수가 없다. 46용사 유가족의 심사를 일반 국민이 짐작하기 어려운 것과 마찬가지다.

국제 공조도 필요하고 유엔 안보리 회부도 나무랄 데 없는 후속 조치다. 하지만 한반도 미래를 외롭게 짊어질 수밖에 없는 게 우리의 운명이다. 천안함 사건 파문이 생존과 공영, 민족 장래와 직결된다는 공동 인식 없이는 한 치 앞도 마음 놓고 내디딜 수 없다. 우리가 처한 냉혹한 현실을 직시해야 한다. 지금부터가 중요하다. 한 발 앞이 벼랑 끝인지도 모른다.

남북한 모두 냉정해져야 할 때다. 종주먹질을 일삼는 북한은 더욱 그렇다. 북한은 빼기의 셈법만을 고집할 것이 아니라 민족 장래를 조금이라도 걱정한다면 더하기 셈법을 생각할 때가 아닌가 한다. 한반도의 앞날을 어둡게 하는 얄팍한 셈법은 당장 버려야 한다. 빼기 셈법을 버려야 하는 당사자에 남한도 포함되는 것은 당연하다.

김병수