‘라이언킹’ 이동국(전북·사진)이 삼수 끝에 ‘월드컵 비운’ 꼬리표를 뗐다. 이에 따라 남아공 월드컵에서 K-리그 최고 골잡이 이동국의 통쾌한 발리슛을 볼 수 있게 됐다.

이동국은 그동안 월드컵에서 겪었던 수차례 비운과 함께 ‘국내용’이라는 꼬리표를 떼고 12년 만에 ‘빅무대’에 나서게 된 것. 허정무 감독은 이동국을 최종 엔트리에 넣은 이유와 관련해 타깃형 스트라이커로서 장점을 강조했다.

이동국은 예비 명단 30명 중 네 명을 탈락시킨 26명에 포함될 때까지만 해도 남아공행을 장담하기 어려웠다.

진단 결과 허벅지 근육이 찢어져 정상적인 컨디션을 회복하기까지 시간이 상당히 필요했기 때문이다.

하지만 그는 포기하지 않고 12년 만에 주어진 ‘기회’를 잡기 위해 치료에 전념해 남아공행 티켓을 거머쥐었다.

이동국은 오스트리아 전지훈련지에서 별도로 재활훈련을 하면서 대표팀의 훈련에 참가할 수 있을 정도로 컨디션을 끌어올렸다. 강한 슈팅 훈련도 소화해 의무팀의 최종 합격 판정을 받았다.

이동국은 1998년 6월 프랑스 월드컵 네덜란드와 조별리그 2차전에서 0-3으로 뒤지던 후반 32분에 교체 투입돼 과감하게 중거리슛을 때린 게 월드컵 경험의 전부다. 최전방 간판으로 자리매김 했지만 그 뒤 두 차례 월드컵에서 이름을 올리지 못했다.

2002년 한일 월드컵을 앞두고 거스 히딩크 감독의 눈에 들지 못하면서 2회 연속 월드컵에 나갈 기회를 살리지 못했다. 이어 K-리그 무대에서 부활의 날개를 편 이동국은 2006년 독일월드컵을 앞두고 딕 아드보카트 감독에게 ‘1호 골잡이’로 낙점됐으나 예상치 못한 부상에 발목이 잡혔다.

◇차두리(앞줄 왼쪽)를 비롯한 축구 대표팀 선수들이 휴식일인 1일 오후 오스트리아 슈투바이어 글레처(해발 2620m)에 올라 기념촬영을 하고 있다. 노이슈티프트=연합뉴스

최종 명단 발표를 한 달여 앞두고 인천과 K-리그 경기에서 무릎 인대를 다쳐 수술대에 오르면서 또다시 월드컵 출전이 좌절되는 불운에 울었다.

독일에서 재활치료를 받으면서 태극전사들의 경기를 부러운 시선으로 지켜본 이동국은 절치부심했고, 지난해 K-리그 득점왕을 차지하며 월드컵 출전의 기회를 엿봤다.

그는 지난달 16일 에콰도르와 평가전에서 허벅지 뒷근육을 다쳐 4년 전 본선 무대를 밟지 못했던 독일 월드컵 악몽이 되살아났지만, 강인한 재활 의지로 의무진의 합격 판정을 받아내 마침내 ‘월드컵 비운’을 시원하게 날려 버렸다.

문준식 기자 mjsik@segye.com