2010 남아프리카공화국 월드컵 본선 준비에 한창인 축구대표팀의 주장 박지성(29.맨체스터 유나이티드)이 스페인과 마지막 평가전은 태극전사들의 능력을 시험할 좋은 기회가 될 것이라고 기대했다.

박지성은 4일 오전 1시(한국시간) 오스트리아 인스브루크 티볼리노이 경기장에서 치를 스페인과 친선경기를 앞두고 2일 오전 같은 장소에서 열린 기자회견에서 "스페인 프리메라리가는 세계 최고 리그 중 하나로 손꼽힌다. 특히 바르셀로나와 레알 마드리드 같은 팀에는 기량이 좋은 자국 선수들이 많이 뛰고 있다. 경쟁에서 살아남은 개개인의 능력들이 스페인 대표팀을 좋은 팀으로 만들었다"며 높이 평가했다.

특히 박지성은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 2위이자 2008년 유럽축구선수권대회 챔피언인 스페인 대표팀의 미드필더진에 대해 "영국에서도 프리메라리가 경기를 중계한다. 레알 마드리드와 바르셀로나의 경기는 가끔 본다. 지금 스페인 대표팀에는 미드필더진이 넘쳐난다. 누구를 베스트11에 넣어도 손색이 없을 만큼 세계 최고의 경기력을 보여주는 선수들이 많다"고 설명하면서 "누가 출전하든 많은 것을 배울 수 있고, 우리 능력이 어디까지인지 시험해 볼 수 있을 것"이라고 말했다.

박지성은 세계적인 강호와 격돌을 앞두고 후배들에게 조언을 부탁하자 "나도 어렸을 때에는 이런 선수들과 경기하면 주눅이 들었다. TV에서 많이 보던 선수들이라 긴장도 되고 설레기도 했다"고 개인적 경험을 이야기하고 나서 "경기장에서 자신의 기량을 얼마만큼 보여주느냐가 중요하다. 배운다는 자세로 즐겁고 편안하게 경기하면 된다. 다른 어떤 경험보다도 이런 경기를 통한 성장 속도는 빠를 것이다. 나도 즐겁게 경기하겠다"고 답했다.

2002년 한.일 대회 4강 멤버로 3회 연속 월드컵 본선 무대를 밟는 박지성은 이어 "(8년 전의 대표팀과) 비교하는 것은 어렵다. 2002년 대표팀은 월드컵을 치르면서 성장했던 팀이다"면서 "지금 대표팀의 잠재력은 2002년 멤버에 근접할 만하다. 스페인과 친선경기, 그리고 다가오는 남아공 월드컵에서 얼마나 발전하느냐에 따라 월드컵이 끝나고 나서 2002년과 비교할 수 있을 것이다"고 밝혔다.

대표팀은 최종 엔트리(23명) 확정 후 이날 첫 훈련을 소화했는데 박지성은 "같이 운동하던 선수를 떠나보내야 해 경쟁에서 살아남은 선수들도 안타까운 마음을 갖고 있다"고 선수단 분위기를 전하면서 "하지만 빨리 제자리로 돌아와서 우리가 목표로 하는 월드컵을 준비해야 할 것이다"고 말했다.

한편 이날 기자회견에 함께 나온 베테랑 수비수 이영표(33.알 힐랄)는 "월드컵 준비 과정의 하나다. 우리가 얻을 수 있는 것은 얻고 확인할 수 있는 것을 확인하면 그것으로 충분하다"고 스페인과 평가전에 대한 의미를 전했다.

그는 "스페인 대표팀은 수비에서는 힘과 터프함을 가졌고, 미드필더들은 양질의 패스를 할 수 있는 발과 좋은 눈을 갖고 있다. 공격수도 세계 최고의 기량을 갖췄다. 그들에 어떻게 맞서고, 우리가 노력한 부분이 어떻게 적용돼 어떤 결과를 만들어낼지 유익한 시간이 될 것이다"고 말했다.