나이지리아는 7일(한국시간) 남아공 요하네스버그 인근 템비사의 마쿨롱 경기장에서 열린 북한과 평가전에서 3-1로 승리하며 만만치 않은 전력을 과시했다. 중앙수비수인 조지프 요보, 공격수인 야쿠부 아이예그베니(이상 에버턴), 느왕쿼 카누(포츠머스), 오바페미 마르틴스(볼프스부르크) 등 예상 베스트 11이 차례로 투입됐다. 이날 기용된 멤버들은 한국과의 경기에서도 출전할 전망이다.
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| ◇북한 축구대표팀의 정대세(오른쪽)가 7일 열린 평가전에서 볼을 따내기 위해 나이지리아의 치디 오디아와 치열한 몸싸움을 벌이고 있다. 요하네스버그=연합뉴스 |
나이지리아는 수비와 미드필더, 공격 등 3선의 간격을 좁혀 짧은 패싱게임으로 경기를 풀어가는 능력이 돋보였다. 특히 아프리카 특유의 유연성과 개인기에 유럽축구의 힘까지 겸비한 나이지리아 공격수들은 아시아 정상급 수비를 자랑하는 북한의 수비진을 시종 괴롭혔다. 유럽 각국 리그서 활약하고 있는 나이지리아 공격진은 이날 호흡을 맞추며 공격 완성도를 끌어올렸다.
나이지리아의 투톱 아이예그베니와 피터 오뎀윙기에(로코모티프 모스크바)는 스피드와 개인기를 앞세워 다섯명으로 최후방 수비벽을 쌓은 북한 수비라인을 휘저었다. 야쿠부의 선제골을 도운 데 이어 후반 16분 페널티킥으로 팀의 두 번째 골을 넣는 등 1골, 1도움의 맹활약을 펼친 왼쪽 미드필더 빅터 오빈나(말라가)도 경계 대상으로 꼽힌다.
부상으로 월드컵 출전의 꿈을 접은 미드필더 존 오비 미켈(첼시)의 중원 사령관 역할은 딕슨 에투후(풀럼)와 유수프 아일라(디나모 키예프)가 번갈아 가며 맡았지만 팀 공격의 구심적 역할을 할 만큼 인상적인 활약을 펼치지는 못했다.
후반 투입된 칼루 우체(알메리아)는 프리킥이 좋고, 마르틴스와 카누 역시 당장 베스트 11로 뛰어도 손색없는 공격 자원들이다. 특히 교체 준비 지시를 받고 몸을 풀기 시작하자마자 나이지리아 팬들이 열광적인 환호를 보낼 만큼 정신적 지주 역할까지 해내는 34세의 베테랑 미드필더 카누는 최전방과 미드필드를 오르내리면서 공격에 활력을 불어넣는 등 녹록지 않은 기량을 선보였다.
하지만 매서운 공격진과 달리 수비진영에서는 빈틈이 다소 보였다. 사우디아라비아(0-0 무승부)와 콜롬비아와의 평가전(1-1 무승부)보다는 수비 조직력이 나아졌지만 후반 들어 수비수들의 체력과 집중력이 떨어지면서 몇 차례 위기를 맞는 약점을 노출했다. 수비수들의 순발력이 뒤져 북한이 빠른 공격수들을 앞세워 역습할 때에는 크게 흔들리기도 했다. 오빈나가 페널티킥으로 두 번째 골을 얻고 나서 2분 뒤 수비수 우와 에치에질레(스타드 렌)가 백패스를 하다 정대세(가와사키 프론탈레)에게 빼앗겨 만회골을 내주는 등 어이없는 실수를 범했다.
북한대표팀의 공격수 정대세는 경기를 마친 뒤 “나이지리아 공격수들은 엄청난 재능을 갖고 있다. 신체적으로도 야성의 동물 같아 억누르기 힘들었다”고 밝혔다. 정대세는 “그리스와 마찬가지로 나이지리아 선수들도 크기와 높이가 세지만 동작이 늦다. 한국 선수들은 몸싸움도 세고 빠르니까 100% 힘을 다하면 나이지리아는 어려운 상대가 아니다”며 한국에 긍정적인 전망을 내놓았다. 그는 이어 “북한은 속공을 위주로 하는 팀이라 그렇지만 한국처럼 기술과 전술이 좋은 팀은 충분히 이길 수 있다. 한국 공격수들은 빠르니 일대일 돌파도 가능하다”고 덧붙였다.
박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com