‘월드컵 성적은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 순이 아니잖아요.’

FIFA가 매달 정하는 국가별 순위가 월드컵 축구대회 성적과는 별 관계가 없다고 미국의 월스트리트저널이 8일(한국시간) 인터넷판에 보도했다.

이 신문은 “미국 대학스포츠(NCAA) 남자농구 디비전1의 64강 토너먼트도 AP통신 선정 순위에서 1위였던 학교가 우승한 것이 최근 30년간 네 차례밖에 안 된다”며 “축구도 크게 다를 것이 없다”고 전했다.

FIFA가 나라별 순위를 매긴 것은 1992년부터였다. 이후 1994년 미국, 1998년 프랑스, 2002년 한국과 일본, 2006년 독일 대회까지 네 차례 월드컵이 열렸으나 대회가 시작될 때 세계 1위였던 나라가 우승한 적은 한 번도 없었다.

2002년 한일월드컵에서는 당시 2위였던 브라질이 정상에 올랐고, 4년 전 독일에서는 13위였던 이탈리아가 우승컵을 품에 안았다. FIFA 랭킹 1위였던 나라 가운데 가장 좋은 성적을 낸 것은 1998년 프랑스대회 준우승을 차지한 브라질이었다.

4강 진출팀의 순위를 살펴봐도 FIFA 랭킹의 신빙성은 상당히 떨어진다. 1994년 미국 대회에서만 랭킹 4위 안에 있던 나라 가운데 브라질과 이탈리아 등 2개 나라가 4강에 올랐고 1998년과 2002년 대회에서는 브라질을 제외한 나라들은 아예 4강에도 못 들었다.

이번 대회를 앞두고 세계 1위는 브라질이다. 그러나 1∼3위까지인 브라질, 스페인, 포르투갈이 G와 H조에 몰려 있어 올해도 상위팀의 조기 탈락이 필연적으로 나올 수밖에 없다. 이 가운데 두 나라만 8강에 오를 수 있기 때문이다.

문준식 기자 mjsik@segye.com