11일 개막하는 남아공 월드컵 축구대회에서는 총 64편의 ‘축구 드라마’가 선보인다.

한국 등 32개 본선 진출국으로서는 당연히 자기 나라 경기가 최고의 관심사항일 테지만 한 달 동안 계속되는 월드컵에서는 관심을 둘 만한 빅매치가 즐비하다.

조별리그 48경기 가운데 최고 대결로 꼽히는 것은 역시 ‘죽음의 조’로 불리는 G조의 브라질-포르투갈 경기(25일 오후 11시, 이하 한국시각)다.

‘호화군단’ 레알 마드리드에서 한솥밥을 먹는 ‘하얀 펠레’ 카카(브라질)와 크리스티아누 호날두(포르투갈)의 맞대결로도 관심을 끄는 이 경기는 전 세계 축구 팬들이 가장 기다리는 경기다. 통산 여섯 번째 월드컵 우승을 노리는 브라질은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위, 아직 월드컵 우승컵을 한 번도 들어 보지 못한 포르투갈은 3위다. 역대 A매치 상대 전적에서도 브라질이 포르투갈에 12승2무4패로 크게 앞서 있어 브라질의 우세가 점쳐진다. 하지만 G조 2위로 16강에 오르면 H조 1위가 유력한 ‘무적함대’ 스페인(FIFA 랭킹 2위)을 상대해야 하기 때문에 양보 없는 혈투가 예상된다.

당연히 브라질, 포르투갈 가운데 한 팀과 스페인의 16강전(30일 오전 3시30분)이 성사되면 그 경기 또한 이번 대회 최고의 카드로 손색이 없다. 16강전부터는 패하면 곧바로 짐을 싸야 하기 때문에 조별리그 때보다 더 숨막히는 경기가 될 것으로 보인다.

조별리그 G조는 북한이 속해 있어 한국 축구팬의 눈길이 많이 간다. 1966년 잉글랜드 월드컵 이후 44년 만에 본선무대를 밟은 북한은 첫 경기(16일 오전 3시30분)부터 세계 최강 브라질과 맞붙게 돼 있어 과연 ‘죽음의 조’를 헤치고 나올 수 있을지 주목된다. 북한은 브라질을 시작으로 포르투갈(21일 오후 8시30분), 코트디부아르(25일 오후 11시)와 차례로 대결한다.

한국이 속한 B조에도 이번 대회 강력한 우승 후보인 아르헨티나(FIFA 랭킹 7위)가 버티고 있어 볼 만한 경기가 많다. ‘리틀 마라도나’라는 찬사를 듣는 리오넬 메시(FC바르셀로나)가 활약할 아르헨티나와 나이지리아 경기(12일 오후 11시), 아르헨티나-그리스 경기(23일 오전 3시30분)는 한국의 16강 진출 여부가 달려 있어 역시 놓칠 수 없다.

한편 한국이 16강에 오를 경우 A조 팀과 맞붙게 되기 때문에 A조의 남아프리카공화국, 멕시코, 우루과이, 프랑스 경기도 꼼꼼히 지켜봐야 할 것 같다. 한국이 만약 B조 2위로 16강에 진출한다면 A조 1위가 유력한 프랑스와 맞붙을 확률이 높다.

B조 1위를 차지할 가능성이 큰 아르헨티나와 A조의 남아공, 멕시코, 우루과이 중 한 팀이 붙는 경기도 흥미있을 것으로 보인다. E조의 네덜란드, F조의 이탈리아가 조별리그에서 한쪽이 조 2위로 밀리면 16강에서 만나 빅매치가 성사될 수 있으며 C조 1위가 유력한 잉글랜드와 D조 2위 가능성이 있는 가나, 세르비아를 상대하는 경기도 빼놓을 수 없다.

박병헌 선임기자