‘국가 사회 또는 남을 위해 헌신적으로 일함’이라는 사전적 의미를 가진 ‘봉사’. 그렇다면 해외봉사는 ‘해외의 도움이 필요한 사회나 사람을 위해 헌신적으로 일함’ 정도가 사전적으로 정의될 것이라고 생각한다.

지난 5월, 이명박 대통령 내외는 한 해외봉사단 발대식에 참가해 봉사단원들을 격려했고, 수많은 기업들은 방학을 맞이하여 학생들을 대상으로 해외봉사단을 모집하는데 여념이 없다. 일부 단체의 해외봉사 설명회는 호텔에서 치러지고, 수많은 취재진이 몰리는 현상을 겪기도 했으며, 매스컴에선 해외봉사의 컨셉을 차용하여 오락프로그램을 방영하고 있다.

해외봉사를 무조건 나쁘게 볼 생각은 없지만, 우리가 해외봉사를 위해 그들이 필요한지, 그들이 진정 우리의 도움이 필요한지는 냉철하게 고민해봐야 한다.

이런 현상은 겉으로 보기엔 크게 두 가지 인식이 한국 사회에서 작용한다고 생각한다. 하나는 세계 속에서 한국이라는 위치가 이제는 노블리스 오블리제, 즉 세계 시민층 중 고위층으로 가는 문턱에 있는 우리가 나눌 줄 알아야 한다는 인식 때문이라 풀이된다. 이는 특히 반기문 유엔사무총장의 출범 이후, 한국 사회의 초라한 공적개발원조(ODA) 비율 등을 들어 내외적으로 비판을 받으며 인식 변화의 큰 견인차를 했다고 보여 진다. 둘은 한국 내의 정부나 지자체, 그리고 기업들의 사회공헌에 대한 관심이 높아졌다는 점이다. 역시 한국 내에서 돈과 권력을 가지고 있는 집단이 노블리스 오블리제에 대한 요구에 자의반타의반으로 반응하고 있다고 볼 수 있는데, 사실 그 내용이 해당기관을 마케팅하는 주요한 도구로 사용되고 있다는 비판은 그들이 새겨 들을만 하다.

어쨌든 이런 흐름에서 해외봉사는 세계 속에서 한국을 인식시키고, 사회공헌의 주요한 방법으로 다뤄지고 있다. 그런데 여기서 우리는 흥미로운 조사결과 하나를 발견할 수 있다.

올해 초, 아르바이트 전문 구직 포탈 알바몬에서 대학생 1,267명을 대상으로 진행한 ‘봉사활동’ 관련 설문조사를 살펴보면, 약 67%의 학생이 봉사활동을 비자발적이라 말했다. 그 내용을 살펴보면 ‘친구, 동아리, 학교 등에서의 단체활동’이 30.8%로 1위를 차지한 데 이어 26.9%는 ‘대입을 위한 내신, 학점을 따는 데 필요해서’를, 8.9%는 ‘취업에 도움이 될 것 같아, 경력의 일환으로’ 등 이었다. ‘헌신’이라는 가치가 자발적이 아닌 비자발적이라는 것, 그리고 그것이 우리 사회를 이끌어갈 젊은 세대에서 자행되고 있다는 것은 주목할만하다.

여기서 이런 봉사의 풍토를 갈아치워야 한다는 구태의연한 말을 할 생각은 없다. 다만 민속학의 석학으로 알려진 공주대학교 구중회 교수의 말을 빌어본다.

“산에 갈 땐 가도 되냐고 산에 물어봐야 하고, 강에 갈 땐 가도 되냐고 강에 물어봐야 한다”

같은 잠자리에서 저마다 다른 꿈을 꾸고 있는 한국의 해외봉사 방식, 그런데 과연 제 3세계국은 우리의 봉사에 대해서 어떻게 생각할까? 제 멋대로 형성된 봉사의 필요성과 개인의 욕구 속에서 우리는 그 수혜자 무슨 생각을 하는지는 모르고 있다.

그나저나, 위와 같은 방식이라면 해외봉사는 있는 이가 없는 이에게 베푸는 형태로 뜻이 왜곡될 가능성이 큰데, 여러분에게 묻는다. 당신들이 지금 해외봉사를 통해 잃어버린 감성을 사기 위해 발버둥치는 것은 아닌가. 그리고 내게 묻는다. 나 역시 그렇진 않은가.

고두환 casto84@gmail.com 트위터 http://twitter.com/casto84