천안함 침몰 사건과 관련, 유엔 안전보장이사회가 비공식 논의에 착수한 가운데 안보리를 상대로 한 남북한의 외교전이 가열되고 있다.

천안함 사건을 조사한 민군 합동조사단은 이르면 10일 유엔 안보리 전체 이사국들을 대상으로 조사 결과를 브리핑할 예정이라고 외교통상부 당국자가 9일 밝혔다. 합동조사단 공동단장인 윤덕용 KAIST 교수와 박정이 육군중장 등 합조단 소속 10여명은 9일 오후 7시 인천공항을 통해 뉴욕으로 출발했다.

합조단의 이번 뉴욕 파견은 우리 정부가 안보리 측에 직접 조사결과를 설명하는 기회를 갖겠다는 의사를 표명하고, 안보리 의장(클라우디 헬러 유엔주재 멕시코 대사)이 이를 요청하는 형식으로 성사됐다. 합조단은 유엔본부 회의실에서 전체 이사국 대표들을 대상으로 조사결과를 담은 동영상과 함께 브리핑하고 질문 및 응답 세션을 가질 예정이다. 이와 관련, 합조단은 당시 천안함 침몰 원인 조사에 참여했던 외국인 전문가도 브리핑에 참여시키는 방안을 강구 중인 것으로 알려졌다.

북한은 이에 맞서 유엔 안보리에 이번 사건과 무관하다는 내용의 서한을 제출했다.

조선중앙통신은 이날 신선호 유엔 주재 북한대사가 안보리의 천안함 사건 논의에 앞서 북한 국방위 검열단이 먼저 조사결과를 확인해야 한다는 내용의 서한을 안보리 의장 앞으로 보냈다고 밝혔다. 중앙통신에 따르면 신 대사는 8일 헬러 안보리 의장에게 보낸 편지에서 “피해 당사자의 확인도 없이 일방적인 ‘조사 결과’만 안보리에 상정되고 논의가 강행된다면 우리의 자주권과 안전이 침해당하게 되는 것은 명백하다”면서 “그때 가서 조선반도 평화와 안전에 어떤 엄중한 후과를 초래하게 될 것인가에 대해 누구도 장담할 수 없게 될 것”이라고 위협했다.

한편 방중한 천영우 외교통상부 제2차관은 양제츠 외교부장, 추이톈카이(崔天凱)·장즈쥔(張志軍) 외교부 부부장, 류제이(劉結一) 공산당 대외연락부 부부장 등 중국측 관계자들을 만나 천안함 사건의 안보리 회부 문제를 논의했으나 이견을 좁히지 못한 것으로 알려졌다. 천 차관은 이날 귀국 후 인천공항에서 기자들과 만나 “(중국과)의견이 접근하는 부분도 있고 더 협의해야 할 부분도 남아 있다”며 “양국 간 전략적 협력 동반자관계 정신에 입각해 양국이 공히 수용할 해법을 찾기 위해 노력을 계속하기로 했다”고 말했다.

이우승 기자, 베이징=주춘렬 특파원