축구의 하이라이트는 골이다. 우승이 팀 조직력의 결정체라면 득점왕은 선수 개인의 최고 명예다. 월드컵 역사는 에우제비우(포르투갈), 게르트 뮐러(독일), 호나우두(브라질) 등 골잡이들의 기록이라고 해도 무방하다. ‘골든슈’를 신기 위한 각국 에이스들의 불꽃 튀는 경쟁이 이미 세계 축구 팬들을 설레게 하고 있다.

가장 유력한 후보로는 한국의 두 번째 상대국인 아르헨티나의 간판 골잡이 리오넬 메시(23·FC 바르셀로나).

◇메시                                            ◇호날두                                        ◇루니

‘리틀 마라도나’로 불리는 메시는 올 시즌 스페인 프로축구 프리메라리가에서 35경기에 출전, 무려 34골을 터뜨렸다. UEFA 챔피언스리그 등을 합치면 무려 47골이 된다. 2년 연속 FIFA 올해의 선수상이 유력하다.

메시는 환상적인 드리블과 한 박자 빠른 슛, 동료를 이용한 ‘두뇌 플레이’ 등 나무랄 데가 없다. 여기에 169㎝인 작은 키에도 헤딩력까지 갖춰 이미 팀 감독인 디에고 마라도나를 넘어섰다는 평가를 받고 있다.

뛰어난 기량과 외모로 ‘8000만달러’의 몸값을 자랑하는 포르투갈의 크리스티아누 호날두(25·레알 마드리드)도 골든슈에 도전할 만한 선수로 꼽힌다.

호날두는 2007∼2008시즌 맨체스터 유나이티드에서 UEFA 챔피언스 리그와 정규리그 등 더블 우승을 이룬 뒤 팀을 옮겼다. 혼자서 상대 수비수 1∼2명은 간단히 제칠 수 있는 화려한 공격력은 여전히 최고다. 여기에 ‘무회전 킥’이라는 엄청난 무기를 갖고 있어 벌써부터 득점왕 후보로 거론된다.

하지만 그는 월드컵 유럽 예선에서 1골도 터뜨리지 못하는 등 슬럼프에 빠졌고 본선에서도 브라질, 코트디부아르 등 강팀들과 맞붙어야 한다는 게 가장 큰 약점이다.

메시와 호날두에 가장 강력한 도전장을 던질 선수는 영국의 웨인 루니(25·맨유)다. 루니는 월드컵 유럽 예선에서 9골을 터뜨리며 잉글랜드를 남아공으로 이끌었고, 올해 프리미어리그에서도 26골을 터뜨려 득점 2위에 오르는 등 골 감각도 최고조에 올라 있다. 타고난 체격을 바탕으로 하는 저돌적인 드리블, 강한 승부욕, 대담함이 루니의 강력한 무기다.

이 밖에 이번 시즌 프리미어리그 득점왕(29골)인 코트디부아르의 디디에 드로그바(32·첼시)와 FIFA 랭킹 2위인 ‘무적함대’ 스페인의 페르난도 토레스(리버풀), 다비드 비야(FC 바르셀로나)도 호시탐탐 ‘골든슈’를 노리고 있다.

조민중 기자 inthepeople@segye.com