10일 발사 137초 만에 폭발하면서 공해상으로 추락한 우주발사체 나로호의 잔해로 추정되는 물체 일부가 수거됐다.

교육과학기술부는 11일 해군이 제주도 남단 공해상에서 나로호 구조물로 추정되는 물질을 일부 수거해 항공우주연구원 측에 분석을 의뢰할 것이라고 밝혔다. 이 물질이 나로호 잔해인지, 나로호 잔해라면 1단 로켓 또는 2단 로켓에서 나온 것인지는 확인되지 않았다.

양국 계약상 1단 로켓에서 나온 것이라면 우리가 분석작업을 할 수 없고, 1단 로켓 제작을 책임진 러시아 측에 보내야 한다.

정부는 나로호 추락 지점을 나로우주센터에서 470㎞ 떨어진 북위 30도, 동경 128도 지점으로 추정하고 있다. 정부는 원인 규명을 위해 잔해 수거가 시급하다고 보고 러시아 측과 이 문제를 협의할 계획이다.

계약상 폭발로 인한 잔해를 수거할 경우라도 1단 발사체라면 우리 연구진의 접근이 차단된다. 러시아 측 동의를 얻더라도 추락 추정 지점이 공해상이고 나로호에 부착한 위치추적장치가 작동을 안 해 잔해를 찾기가 쉽지 않을 전망이다.

정부는 이른 시일 내 러시아와 공동조사위원회를 구성해 발사 실패 원인 규명 작업에 나서는 한편 3차 발사 여부에 대한 논의를 할 계획이다. 러시아 측 발사체 전문가 10여명은 나로우주센터에 남아 추락 직후 제주추적소에서 수집한 1단의 비행데이터를 검토하고 있다.

김기동 기자 kidong@segye.com