지난 4월 21일 FC 바르셀로나와 인테르 밀란의 2009∼10 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 4강 1차전이 열린 이탈리아 밀라노의 주세페 메아자 경기장. ‘리틀 마라도나’ 리오넬 메시(아르헨티나)가 이끌며 가공할 화력을 자랑하는 디펜딩 챔피언인 바르셀로나의 일방적인 우세가 점쳐졌다. 하지만 결과는 ‘명장’ 조제 모리뉴 감독이 이끄는 인테르 밀란의 3-1 낙승으로 끝났고, 인테르 밀란은 이 기세를 살려 45년 만에 대망의 우승컵을 들어올릴 수 있었다.

이날 승리의 원동력은 메시를 꽁꽁 묶은 ‘스페셜 원’ 모리뉴 감독의 특별한(?) 지략에 있었다. 모리뉴 감독은 4-3-3 전형을 들고 나와 공간을 촘촘하게 메워 세계 최고의 공격수로 꼽히는 메시가 공을 잡을 수 없도록 공간을 차단했다. 오른쪽 윙포드로 나선 메시가 패스를 받기 위해 내려가는 즉시 수비수 2명이 에워 쌌다. 전방 공격수인 사뮈엘 에투마저 메시를 압박하는 데 가담했다. 메시는 3면에서 포위됐고 주특기인 폭발적인 드리블은커녕 패스공간조차 확보하지 못했다.

12일 열린 남아공 월드컵 B조 나이지리아와의 1차전에서 중앙 미드필더로 나선 메시는 몇 차례의 위력적인 슈팅을 날렸지만 상대 골키퍼 빈센트 에니에아마(하포엘 텔아비브)의 슈퍼 세이브에 막혀 무산되는 아쉬움을 남겼다. 나이지리아의 수비수 3∼4명을 가볍게 제치는 화려하고 폭발적인 드리블과 동료의 움직임에 맞춰 정확하게 찔러주는 패스는 메시의 위력을 실감케 했다.

에니에아마의 눈부신 선방이 없었다면 나이지리아는 대량 실점이 불가피했다. 이 때문에 아르헨티나와 오는 17일 오후 8시30분 조별리그 2차전을 갖는 한국대표팀은 공격의 핵 메시를 막아낼 방법을 찾는 게 무엇보다도 시급하다. 메시를 봉쇄하지 못한다면 어려운 승부가 될 수밖에 없다.

전문가들은 “메시는 1대1로 막아서는 안 된다. 서로 도와가며 막아야 한다”고 지적한다. 2∼3명이 가담하는 ‘찰거머리’ 수비와 더불어 메시의 패스 진로를 사전에 차단하는 철저한 협력 수비만이 해법이라는 게 전문가들의 공통된 의견이다.

박병헌 선임기자