‘골 넣는 수비수’ 이정수(30·가시마)가 특유의 득점 본능을 앞세워 한국 축구의 16강 진출에 초석을 놓았다.

이정수는 12일(한국시간) 남아공 포트엘리자베스 넬슨 만델라 베이 경기장에서 열린 그리스와의 조별리그 B조 1차전에서 전반 7분 기성용(셀틱)이 왼쪽 코너 부근에서 올린 프리킥을 침착하게 오른발로 밀어넣어 선제 결승골을 터트렸다.

이후 한국은 후반 7분 박지성(맨체스터 유나이티드)이 쐐기골을 터트려 2-0의 완승을 거뒀다.

아르헨티나, 나이지리아와 2, 3차전을 연이어 치러야 하는 한국은 이른 시간 터진 이정수의 선제골로 그리스와의 첫 경기를 쉽게 풀어갈 수 있었다.

2002년 안양LG(현 FC서울)에서 데뷔한 이정수는 소속팀은 물론 대표팀에서도 종종 골을 터트렸다.

2008년까지 K-리그 138경기에 출전해 6골4도움을 기록했고, 지난해 일본 J-리그로 이적한 후에는 현재까지 7골을 기록 중이다. A매치에서는 이날까지 26경기에서 3골을 넣었다.

이정수가 수비수임에도 자주 골을 넣는 것은 그의 몸에 ‘공격수의 피’가 흐르고 있기 때문이다. 이정수는 프로 입단 직후까지 스트라이커로 활약했다. 2003년 당시 조광래 안양LG 감독이 수비수로 전향을 제안했다.

◇축구 대표팀의 수비수 이정수가 12일 남아공 포트엘리자베스 넬슨 만델라 베이 경기장에서 열린 그리스와의 B조 첫 경기에서 선제골을 넣은 뒤 특유의 골 세리머니를 하고 있다. 포트엘리자베스=연합뉴스

상대 골문을 휘젓고 다니던 공격수가 자기 골대를 지킨다는 것이 쉽지만은 않았지만 외국인 공격수들이 득세하는 상황에서 어쩔 수 없는 선택이었다.

이후 이정수는 공격수 경험을 바탕으로 K-리그뿐 아니라 J-리그에서도 ‘골 넣는 수비수’로 활약하고 있다.

이정수는 그리스와의 경기 후 “공격수 출신이라 볼의 움직임이나 타이밍 등을 다른 수비수보다 잘 아는 장점이 있다”고 말했다.

이정수는 허정무호 출범 이후인 2008년 3월26일 북한과 남아공 월드컵 아시아지역 3차 예선 경기에서 뒤늦게 A매치 데뷔전을 치른 대기만성형 선수다.

부상으로 대표팀에서 제외된 ‘미남스타’ 곽태휘를 대신해 중앙 수비수로 출전한 이정수는 그리스전에서 대표팀에 귀중한 선제골을 안겼을 뿐 아니라 장신 선수들을 꽁꽁 틀어막아 무실점 승리를 이끌었다.

특히 이정수가 그리스와의 경기에서 넣은 골은 한국 대표팀이 월드컵 본선에서 가장 빠른 시간에 넣은 득점으로 기록됐다.

앞선 기록은 2002년 한일월드컵 3-4위전에서 ‘왼발의 달인’ 이을용이 터키를 상대로 전반 9분에 넣은 골로, 이정수는 이 기록을 2분이나 앞당겼다.

안용성 기자 ysahn@segye.com